Kiss the rain

L'ennesima folata di vento misto a pioggia spazzò via la terra dai vasi, riversandosi sul selciato davanti ad Annery.
Marzo era il mese più difficile per il negozio di fiori, perchè insieme alle nuove sementi arrivavano anche gli acquazzoni,
e molte delle piante stavano all'aperto, sul ciglio della strada. In situazioni come quelle, Evelya poteva sempre contare sull'aiuto della titolare per mettere al riparo la merce in negozio, ma proprio quel giorno si erano dati tutti per malati. L'Angelo trascinò dentro la palma nana che tenevano vicino al cartello di benvenuto, pesantissima e con le foglie taglienti, poi guardò ciò che restava da mettere in salvo:
uno, due, tre... quattro vasi grandi e qualche piccolo ibisco. Poteva farcela, anche se fradicia dalla testa ai piedi e con le tempie doloranti. Il suo potere l'aveva avvertita del mal tempo imminente, per fortuna, ma non era stata abbastanza svelta. Come se non bastasse, la mattina aveva scelto di indossare una semplicissima t-shirt verde acqua e dei pantaloncini corti, coperti dal grembiule che usava per lavoro. Il clima a Nimit non era mai troppo freddo, e l'ultimo periodo era stato pieno di belle giornate, quindi non aveva tenuto conto dell'eventualità che il temporale potesse abbassare la temperatura. Mentre potava dentro la seconda palma,
Evelya guardò l'orologio a muro, scoprendo che erano passate le otto di sera da un bel pezzo. In effetti, i negozi lì attorno avevano abbassato le saracinesche da un bel po', rendendo la via quasi buia e stranamente poco trafficata.
- Devo sbrigarmi a tornare. Shedir sarà in pensiero -.
L'ultima cosa che voleva era far preoccupare il cugino, quindi soffocò l'ennesimo starnuto e si fece coraggio.
Asciugò i capelli con un panno, arruffandoli con poca grazia, e impugnò i guanti da lavoro. Il ficus rimasto sembrava leggero, eppure nascondeva un sacco di radici.
« Dlin dlon! ». Si voltò di scatto, spaventata, quando una sagoma altissima si affacciò all'ingresso. Alla luce fioca delle lampade riconobbe una capigliatura familiare, rossa e brillante di pioggia. Un sorriso spontaneo le spuntò in viso.
« Sai che l'orario di chiusura è passato da un pezzo, sì? ».
« Mh mh, devo mettere al riparo le piante, altrimenti... etciù! ». Per quanto avesse tentato, Evelya non riuscì a bloccare lo starnuto, e il sorriso di gioia si trasformò in imbarazzo. Spiegò al ragazzo la situazione, avvicinandosi. Quando vide che anche Noel era completamente zuppo le prese un colpo. « Oh no, come hai fatto a ridurti così? » chiese, apprensiva. Sebbene non fosse il massimo dell'igiene per i suoi standard, l'Angelo recuperò il panno con cui si era asciugata per passarlo sui capelli di lui, alzandosi sulle punte dei piedi. Ringraziò segretamente di poterli ammirare così da vicino, sebbene anche il suo viso fosse ad una distanza imperdonabile da quello del Demone. Non appena si accorse che le iridi viola erano a un soffio dalle sue si ritirò immediatamente, porgendogli il panno. « Ehm... tieni, anche i dottori si ammalano, giusto? ». Un tuono esplose nel cielo, e per un attimo le lampade sfarfallarono sopra le loro teste. Evelya guardò l'ultimo vaso che l'aspettava, ma la vista gli giocava brutti scherzi. Era tutto sfocato. Forse l'influenza aveva preso anche a lei, alla fine. « Se vuoi possiamo aspettare qui finchè non smette. Devo solo riportare dentro l'ultimo supersitite » disse, indicando la pianta in questione. Era contenta che ci fosse Noel lì con lei, soprattutto perchè non sperava più di incontrarlo, ma lo desiderava tanto.
In tutto quel trambusto, la sua presenza era calda e rassicurante, proprio come ricordava.

« Parlato » - Pensato -

Da bravo ragazzo quel'era, Noel si offrì di riportare dentro il ficus che tanto la spaventava per il suo peso, così Evelya potè riposarsi per qualche istante. Non si ammalava facilmente
(al castello era impossibile, con tutte le premure che le riservavano), quindi era strano per lei affrontare un'influenza da sola. Non aveva idea di quali medicinali usare, o se Shedir avesse già qualcosa in casa. Al ricordo del cugino si affrettò a recuperare il cellulare, bagnando lo schermo con le gocce che le cadevano dai capelli. Il suo ultimo messaggio risaliva alle 18.00, dove le diceva che alla libreria si stavano occupando dell'inventario e sarebbe rincasato molto tardi. Di solito le dava un passaggio lui, oppure prendeva un autobus, ma da quando era iniziato il tifone non ne aveva visto passare nemmeno uno. Dovevano aver sospeso il servizio per maltempo. Si portò una mano sulla fronte bollente, sospirando. Magari avrebbe potuto chiedere consiglio a Noel riguardo ai farmaci. Lo vide rientrare e posare il vaso all'entrata con estrema facilità, come se non pesasse nulla. Beato lui, che poteva fare affidamento sulla sua forza e non su quella degli altri. Un bel vantaggio. « Non credo smetterà tra qualche minuto » disse, mentre si scompigliava i capelli grondanti di pioggia. Da bagnati erano più scuri, tendenti al mogano piuttosto che al rosso cremisi, ma comunque bellissimi. « Ergo, restando qui prenderai solo freddo e peggiorerai le cose. E' fuori discussione. »
Ovviamente Evelya era d'accordo su quel punto. Sebbene il negozio fosse riparato, il riscaldamento non poteva superare una certa temperatura per non nuocere alle piante, e non era il luogo più accogliente dove curare un'influenza. Le serviva un bel bagno caldo e tante, tante coperte. Iniziava già a sentire i brividi di freddo. Il Demone si offrì di accompagnarla a casa, che equivaleva ad una passeggiata di circa venticinque minuti sotto la pioggia. Alla ragazza piaceva camminare, e amava l'acqua in tutte le sue forme, però al momento non era una buona idea prenderne troppa. « Purtroppo casa mia è distante. Prenderei l'autobus, se ne passasse uno... ».
« O altrimenti, la mia è a pochi metri da qui, e posso offrirti qualcosa di caldo. » La biondina si fermò con l'asciugamano sulla testa, le mani a sorreggerlo mentre ponderava sulla proposta. La prima notte a Nimit l'aveva passata nell'appartamento di Arthur, un ragazzo altrettanto gentile che le aveva offerto riparo quando più ne aveva bisogno.
Il problema era che lui e Noel erano due personaggi totalmente opposti, e per qualche strana ragione, vicino al Demone si sentiva tanto sicura quanto in soggezione. Insomma, era un medico (beh, quasi), aveva più anni di lei e apparteneva ad un casato di esseri demoniaci di chissà quale rango. Gli avrebbe arrecato un gran disturbo, e, di fatto, non le doveva alcun favore. Si conoscevano da poco, non erano amici di vecchia data che si scambiavano favori a vicenda.
Usò l'orlo dell'asciugamano per coprire la metà del viso che, un po' per la febbre, un po' per la vergogna, doveva essere arrossita. Rimasero scoperti solo gli occhi, lucidi e leggermente arrossati.
« I-io... accetterei volentieri il tuo invito, ma temo che sia molto maleducato da parte mia. Insomma, sarai stanco, avrai altre cose a cui pensare ». Noel non possedeva la stessa aura "angelica" di Arthur, ma si fidava di lui a prescindere, forse per abitudine. Infilò una mano nella tasca del grembiule da lavoro, sui cui la titolare aveva fatto cucire il suo soprannome, Evie, per facilitare le cose ai clienti, e ripescò il telefono che aveva sentito vibrare giusto in quel momento.
- Sono a metà dell'inventario. Riesci a prendere un autobus? -. Shedir era un'altra persona a cui avrebbe dovuto regalare un castello intero, tanto era paziente con lei. Alzò lo sguardo per incontrare quello di Noel, fermo e deciso.
« Resterò solo un pochino, allora, se non ti crea disturbo. Grazie di preoccuparti per me, sei troppo gentile ». disse con un timido sorriso. Nessuno della sua famiglia avrebbe mai definito gentile un Demone, segno che si stava liberando della loro influenza. Tolse il grembiule, appeso insieme a quello dei suoi colleghi lungo la parete, e controllò di aver spento tutto quanto prima di chiudere il negozio alle spalle. Per fortuna qualche cliente aveva dimenticato un ombrello, che era sempre meglio di niente. Evelya lo aprì, costretta a stendere il braccio per poter coprire anche la testa di Noel.
« Non ho mai conosciuto una persona alta come te » scherzò, ridendo della sua misera stazza. I suoi fratelli erano dei giganti in confronto a lei, si sentiva sempre la nanerottola della situazione. Starnutì di nuovo (con la grazia di una signorina per bene), e guardò con apprensione la strada deserta. Alcuni lampioni si erano spenti a causa del temporale, che ora si stava allontanando verso le montagne. Se non fosse stato per Noel, accanto a lei, non avrebbe fatto nemmeno un passo fuori dalla porta di Annery.

« Parlato » - Pensato -

Il Demone si offrì di portare l'ombrello, scelta ovvia data la sua altezza, e Evelya potè concentrarsi sui passi da fare per non cadere a terra, tra mille pozzanghere. Le girava la testa, ora molto più di prima, forse a causa del tempo impervio e l'aria fredda. Non riuscì a fare la conversazione che avrebbe voluto, e quando la mano di Noel le si posò sulla fronte, ebbe conferma dei suoi sospetti. Scottava, specie se a confronto con la pelle fresca di lui. Le chiese se riusciva ad accelerare il passo, e lei fece del suo meglio per non essere d'intralcio. Evidentemente erano vicini alla meta. Evelya rimase imbambolata per alcuni istanti sulla porta d'ingresso del piccolo appartamento, dimenticando per un istante l'influenza e i vestiti zuppi: ariosa ed essenziale, rappresentava lo standard delle case di Nimit, costruite in modo da sfruttare la luce naturale per tutto l'anno. Peccato che fuori imperversasse una tempesta. L'Angelo accolse con piacere l'aiuto del rosso a prendere posto sl divano, tra mille proteste sul fatto che lo stesse bagnando e che fosse una pessima ospite. A Noel quelle cose non interessavano. Si mise a raccattare l'essenziale per metterla a suo agio, con coperte, un cambio d'abito e mille rassicurazioni. La fanciulla si sentì tremendamente in debito, e mentre attendeva che il termometro annunciasse il suo verdetto, pensò a come poteva ripagarlo di tanta gentilezza. Fiori? No, non erano adatti ad un uomo. Un dolce, magari, ma era una frana in cucina. « Oh, trentotto... » mormorò, il numerino che lampeggiava sul display. Spiegava il mal di testa e il dolore alle ossa. Accolse con piacere l'idea di liberarsi degli indumenti bagnati, e con qualche passo incerto si diresse verso il bagno (dopo aver detto grazie almeno tre volte). Ebbe poco tempo per dare un'occhiata in giro, sorpresa di quanto fosse vuoto e anonimo. Noel doveva essere lì da poco. Sostenendosi con una mano sul lavandino, Evelya tolse la t-shirt e i pantaloncini, sentendosi estremamente a disagio all'idea di essere in intimo in casa di uno sconosciuto. E non uno sconosciuto qualunque, un Demone decisamente affascinante. Intonò un piccolo incantesimo per farsi scivolare l'acqua di dosso, che piovve in piccole gocce sul tappeto come fosse appena uscita dalla doccia. Nel riflesso dello specchio, la biondina aveva il volto arrossato, gli occhi lucidi e i capelli arruffati, il ritratto della stanchezza. Recuperò un elastico dalla tasca dei pantaloncini e si fece uno chignon alto, più decoroso, prima di indossare i vestiti che Noel le aveva prestato. Infilò i pantaloni, e quelli scivolarono giù immediatamente. Sebbene fossero elasticizzati, la sua vita era troppo stretta per sostenerli. Provò allora con la felpa, che ricadeva fino a metà coscia e la rendeva simile ad un sacco di patate. Calcolò che non fosse tanto più corta degli short che indossava prima, quindi decise di usarla a mo' di vestito. Rimanere con le gambe nude era una pessima idea, ma pensò alle coperte sul divano, che avrebbero fatto bene il loro dovere. Vi sgattaiolò sotto prima che il Demone facesse ritorno, affondando nella morbidezza del divano e beandosi del tanto agognato colore. La felpa odorava di bucato e di profumo da uomo, lo stesso che sentiva in giro per casa. Il ragazzo arrivò poco dopo, una tazza fumante tra le mani, e prese posto sulla poltrona accanto.
« Ti ringrazio » disse lei, assaporandone il tepore.
« Non ti ho dato il benvenuto nella mia umile dimora. »
Evelya sorrise. « E' davvero bella. Mi piacciono le case piccole. Ho sempre vissuto in un castello pieno di stanze ».
Si interruppe, notando come la febbre la facesse straparlare. « Sono stata davvero fortunata ad incontrarti.
Ancora non ci credo ». Doveva essere stata la sua buona stella a condurlo da lei. Solo allora notò la spossatezza sul viso del rosso, ed iniziò a temere che si fosse ammalato a causa sua. Sarebbe stata una cosa imperdonabile. « Ti senti bene? Forse dovresti indossare qualcosa di asciutto... » suggerì, mentre sorseggiava con calma la tisana dal gusto balsamico e rinvigorente. Bastò a riaprirle i polmoni, e una volta terminata sentì di avere improvvisamente un gran sonno. L'influenza le aveva tolto tutte le energie. Se avesse potuto riposare per un po', magari... Gli occhi si chiusero contro la sua volontà, ed Evelya scivolò in un sonno leggero, per nulla intimidita dalla presenza di un uomo nella sua stessa stanza.

« Parlato » - Pensato -

Al suo risveglio, Evelya si ritrovò nella lussuosa camera da letto del castello di Dunne Peyhlra, attorniata dai familiari cuscini e la coperta su cui erano cucite le sue iniziali. Fuori imperversava la tempesta, ma dentro regnava un'innaturale silenzio. C'era buio, non riusciva a vedere nulla, eppure sapeva di non essere sola. « Zachary? » chiamò, stringendo a sè le lenzuola. « Aidan? Solomon? ». Non rispose nessuno dei suoi amati fratelli. L'Angelo vide una figura stagliarsi contro i lampi accecanti alla finestra, e quando espose il viso alla luce, trattenne un urlo di terrore. Azarel era venuto a prenderla, gli abiti cerimoniali indosso e il suo vestito da sposa sottobraccio.
« Non potevamo iniziare senza di te, Evie ».

Si alzò di scatto, pentendosene amaramente subito dopo.
La testa le doleva, ed il buio le comunicò la stessa oppressione provata nell'incubo. Ricostruì lo scenario pezzo per pezzo, ricordando di trovarsi nell'appartamento di Noel, molto distante da casa e dal suo acerrimo nemico, e tirò un sospiro di sollievo. I brividi di freddo erano diminuiti dopo il sonnellino (chissà quanto aveva dormito), anche se si sentiva ancora un po' fuori fase. L'unica luce presente proveniva dalla cucina, insieme ad una voce che canticchiava un motivetto conosciuto, rilassante. - Tranquilla, ti sei sognata tutto -
si disse, posando una mano sul cuore. Batteva fortissimo, al ritmo del martellio nella sua testa. Una seconda luce, più debole, provenì dal cellulare che aveva posato per terra, accanto al divano, mostrando il nome di Shedir sul display.
« Sì? » sussurrò, per non farsi sentire da Noel.
Non voleva che smettesse di cantare.
« Evie, come stai? Sei riuscita a tornare a casa?
Qui è un delirio, non ne usciamo più ».
La biondina si morse il labbro, incerta tra il dire una bella verità o una brutta bugia. Shedir si sarebbe infuriato sapendola a casa di uno sconosciuto. Un Demone, per giunta. Il cugino non era severo come il resto della famiglia, ma aveva la sua dose di pregiudizi. - Solo per questa volta - pensò, mentre osservava come il temporale si fosse ritirato verso ovest. Secondo le sue previsioni, abbastanza accurate, la pioggia sarebbe cessata entro un'ora, giusto il tempo di rientrare. « Non preoccuparti, ti aspetto volentieri ».
« No, vai a dormire, tu che puoi. Ti mando un messaggio appena ho finito ». Bene, era sottinteso che Evelya si trovasse nel loro appartamento, se non altro. Salutò il ragazzo e controllò l'ora sul cellulare: le dieci. Ovvio che si sentisse così riposata, aveva dormito un sacco, approfittando della gentilezza di Noel oltre ogni decenza. Doveva rendersi utile, fare qualcosa per ricambiare il favore. Bastava non concentrarsi troppo sul mal di testa. Si concesse ancora qualche minuto, riempito dal canto basso e intonato del Demone nella stanza vicina, per poi buttare giù le gambe dal divano. Faceva meno freddo di prima, o forse la febbre le era finalmente scesa. Una volta in piedi, sentì nell'aria un profumo familiare, dei tempi in cui era molto piccola e rifiutava di mangiare qualsiasi cosa che non fosse riso. Dimenticò il fatto di indossare solamente una felpa molto lunga e larga, e si affacciò alla porta della cucina. Noel era lì, una mano impegnata a mescolare e l'altra poggiata sulla gamba. Prima che la fanciulla potesse dire qualsiasi cosa, purtroppo, fu preceduta da uno starnuto, che attirò l'attenzione su di lei. « Ah, buongiorno » disse, anche se fuori del sole non vi era nemmeno l'ombra. Si strofinò gli occhi, non più abituati alla luce, e soffocò uno sbadiglio.
« Posso aiutarti in qualche modo? Mi sento terribilmente di peso ». Guardò il riso nuotare nella pentola, e il suo stomaco si strinse per la fame. Finchè si trattava di mescolare non era un problema, poteva farcela. Notò di nuovo che il ragazzo, poggiato al bancone, aveva la strana abitudine di massaggiare l'arto sinistro. « Ti fa male la gamba? » domandò, sinceramente in pensiero per lui. « Puoi sederti, se vuoi. Continuo a mescolare io ». E poi vicino ai fornelli poteva scaldarsi un po'. Si rimboccò le maniche, arrotolandole un sacco di volte per riuscire a far riaffiorare le mani, e prese il mestolo come fosse uno scettro. - Okay, Evie. Sei negata per queste cose, ma devi contraccambiare la gentilezza di Noel -.
Quella che, apparentemente, era l'azione più semplice del mondo, per lei si rivelò una sorta di impresa eroica.
Iniziò a mescolare in senso orario, soddisfatta del modo in cui l'acqua vorticava insieme all'utensile di legno.
« Spero di non averti contagiato » disse, concentrata sulla missione, « non potrei mai perdonarmelo. Hai fatto molto per me, anche se ci conosciamo appena... ».
Si distrasse giusto il tempo per rivolgergli uno dei suoi sorrisi raggianti. « Scommetto che è una deformazione professionale aiutare chi ne ha bisogno ».
Già, sembrava proprio il genere di persona che soccorreva tutti indistintamente. Aveva scelto il lavoro adatto a lui.

« Parlato » - Pensato -

Concentrata com'era sul nuovo compito affidatole, Evelya impiegò alcuni istanti per rispondere all'osservazione di Noel sulle sue scarse abilità culinarie. Quando lo sentì nominare il castello, il mestolo rimase fermo al centro della pentola.
Si era esposta così tanto parlando con lui... ma non poteva farci niente, sentiva di potergli dire qualsiasi cosa, poichè non sembrava il tipo da spifferare i segreti altrui ai quattro venti. Riprese a mescolare immediatamente, forse un po' troppo in fretta. « Ah, no. Non mi era permesso. Mia madre diceva che erano compiti da domestica, e così non ho mai potuto imparare. Avevo altre... mansioni ». Come il canto, la danza e l'assoluta obbedienza. Il suo compito era ammaliare i futuri sposi e starsene buona al suo posto. Ripensandoci in quel momento, mentre si trovava sola nella casa di un uomo, Evelya capì quante cose le erano state precluse. Era normale per due conoscenti vedersi in assenza dei rispettivi genitori. Era normale mangiare e conversare insieme, senza doversi preoccupare dei commenti altrui. Guardò il Demone passare con calma da un lato all'altro della cucina per recuperare l'occorrente ed apparecchiare la tavola, e non le sfuggì la tendenza che aveva a massaggiare la gamba. Magari era colpa di una vecchia ferita. Con la pioggia e l'umidità, i dolori tornavano a farsi sentire. Tirò un sospiro di sollievo quando lo vide sedersi. Meritava la sua parte di riposo.
« Hai detto bene, deformazione professionale. L'aver deciso di diventare medico ha accentuato questo mio tratto. E' fatta, non si può più tornare indietro. »
« Meglio così, no? » rispose lei con un sorriso, finché il ribollire dell'acqua non richiamò la sua attenzione. E adesso? Il riso aveva un'aspetto normale, ma il liquido di cottura si stava esaurendo. Forse era pronto? Lo rigirò di nuovo, nel dubbio, aggrottando le sopracciglia con fare perplesso.
Vide un'ombra sovrastarla all'improvviso, e quando alzò lo sguardo, incontrò i bellissimi occhi di Noel. Poteva avvertire il suo corpo premuto contro la schiena come fosse vicino ad un focolare, e seguì la traiettoria delle sue braccia che si sporgevano per aprire la credenza sopra al fornello.
Da prima stupita e poi imbarazzata, sentì le guance imporporarsi, e il contatto visivo durò per pochi secondi.
Non era mai stata tanto vicina ad un Demone come in quel momento. Noel pareva divertirsi un mondo, invece, e dopo quel suo sorriso sentì le gambe cedere.
« Sei proprio scorretta, Evie. »
« C... come?! » chiese lei, cercando di capire dove avesse sbagliato. E dire che si stava impegnando per mantenere un comportamento decoroso. Capì solo in seguito che il rosso l'aveva buttata sul ridere, ma non afferrò comunque il senso della sua accusa. Nell'istante in cui Noel mise la mano sulla sua per riprendere il controllo del mestolo, l'Angelo lo lasciò subito andare, nemmeno si fosse scottata. - Anche questo è considerato normale a Nimit? - si interrogò, passando i piatti al ragazzo ed evitandone lo sguardo.
- Sono certa che esiste una spiegazione. Abbiamo età molto vicine e ci siamo già presentati, quindi non siamo degli estranei -. Evelya restò impalata a fissare la mano sfiorata dal Demone, così grande rispetto alla sua che avrebbe potuto avvolgerla interamente, farla sparire. Il contatto con il sesso opposto non era certo una novità, per lei. Durante i balli in coppia teneva il partner per mano e si lasciava guidare, più concentrata sulla musica che sulla fisicità del momento.
Però, per qualche motivo, con Noel era diverso.
Vide comparire dall'alto un piatto colmo di riso, e si affrettò a ringraziare per il pasto.
« Ti va un po' di riso, no? »
« Oh, sì. Ti ringrazio ». Per la foga, la biondina dimenticò di stendere il tovagliolo sulle gambe com'era solita fare, e si dedicò interamente al cibo. Dopo il primo boccone ricordò di avere davvero fame, arginata in precedenza dalla febbre alta. Per fortuna, a parte un senso di debolezza, ora stava molto meglio. Aveva dimenticato quanto potessero essere buone anche le cose più semplici.
« Prima di accompagnarti a casa ti preparo un'altra bevanda calda, se ti va. A proposito, sei riuscita a rintracciare tuo cugino? » domandò lui, che era l'emblema della tranquillità. Per fortuna la presenza di un'altra persona in casa non sembrava infastidirlo. Aveva sentito dire che i Demoni erano parecchio territoriali. Assentì alla proposta di bere dell'altra tisana (le era piaciuta un sacco), ma con l'interrogativo che seguì, Evelya notò che Noel sembrava intenzionato a smascherare tutte le sue bugie, quella sera. Il parente credeva che fosse al loro appartamento da un bel pezzo.
« Mi ha mandato un messaggio poco fa. A quanto pare dovrà lavorare fino a tardi... »
Mise la posata accanto al piatto vuoto e inspirò una lunga boccata d'aria per farsi coraggio. Non era giusto tenere il ragazzo all'oscuro della realtà dopo la gentilezza dimostratale, medico o meno che fosse. « Shedir non sa che sono qui.
Non è severo come i miei genitori, ma se lo scoprisse mi sgriderebbe di sicuro. Le ragazze della mia età non possono rimanere sole con un uomo non sposato, e per di più tu sei un Demone ». Si rese conto di averlo detto come se fosse una cosa deplorevole, e riuscì finalmente ad alzare lo sguardo su di lui per assicurarsi di non essere fraintesa.
« Perdonami, non voglio accusarti per questo.
Mi piaci molto, e non sei spaventoso come gli Angeli ti ritraggono ». A conferma delle sue parole, Evelya cercò altre motivazioni per fargli capire che mai e poi mai l'avrebbe considerato alla stregua di un mostro senza cuore. Menzionò di nuovo la sua gentilezza, la forza d'animo e il rispetto che le aveva dimostrato, sebbene fosse consapevole di essere arrossita nel mentre. « E amo il colore dei tuoi capelli » aggiunse infine, con un timido sorriso. Una vocina le suggerì di fermarsi lì, prima di provocare qualche disastro. La biondina portò entrambi i palmi sul viso nella speranza di trovare un po' di refrigerio, del tutto ignara del fatto che, sotto al tavolo, la sua caviglia fosse poggiata al piede del Demone.
D'altronde aveva le gambe lunghe, ed il tavolo era pensato per due persone, quindi volutamente stretto. Incapace di starsene buona la suo posto, Evelya decise di radunare i piatti e portarli al lavandino, ma non appena provò ad alzarsi, una fitta alle tempie la rimise dov'era. Si scusò mille volte con Noel per il disturbo, e chiese di poter tornare sul divano per qualche altro istante, sotto la coperta calda che le aveva prestato. Dal salotto notò che la pioggia aveva smesso di cadere, lasciando solo un cielo plumbeo ad oscurare le stelle. Attese paziente il secondo giro di tisana, pronta all'eventualità di rincasare in volo. Ci avrebbe messo meno tempo, precedendo Shedir per non destare ulteriori sospetti.
« Se ti fa ancora male la gamba puoi sdraiarti qui. Io mi siedo sulla poltrona » propose, già pronta a cedere il posto.
Doveva fare qualcosa per lui, o sarebbe impazzita.

« Parlato » - Pensato -

Evelya accettò di buon grado la proposta di trascorrere dell'altro tempo a casa del Demone, sotto il tepore della coperta e con la buonissima tisana tra le mani. Era così rasserenante stare con lui... Noel non pretendeva nessun comportamento impeccabile da parte sua, la accettava con tutti suoi problemi e insicurezze. Fu grata che alla fine avesse deciso di prendere posto sul divano, smentendo le supposizioni sul dolore alla gamba. Condivisero la coperta, un gesto molto familiare che scaldò il cuore dell'Angelo.
Aveva sofferto la solitudine troppo a lungo.
« Sai, neanche tu assomigli ai pochi Angeli che ho incontrato.» Spostò lo sguardo dalla finestra a lui, inclinando il capo con fare interrogativo. « Erano dei gran smorfiosi, la gentilezza caratteristica della vostra razza ce l'avevano sotto i piedi. » Stava descrivendo in maniera esaustiva ogni membro della sua casata. Sebbene i fratelli maggiori fossero più assennati dei genitori, il comportamento altezzoso era un tratto comune. Di angelico era rimasto ben poco nel sangue dei Sadalmelik, a sua detta. Gli antenati erano più famosi per l'attaccamento al denaro che per la carità.
« C'è anche da dire, però, che ho avuto l'occasione di conoscere solo Angeli appartenenti all'alta borghesia prima di venire qui. E' evidente che tu non appartenga a quel mondo ipocrita. » Evelya si morse il labbro inferiore, consapevole di essere arrossita di nuovo. In realtà lei era proprio di quella classe d'élite, se non più in alto. Frequentava le famiglie più facoltose, scambiava lettere con le principesse degli altri paesi ed era presente ad ogni singola festa. Per non parlare del denaro che spendeva ogni giorno per permettersi il lussuoso stile di vita. Il matrimonio del primo fratello aveva fruttato un bel po' di guadagni, così come la carriera militare degli altri due. - E se avessi sposato Azarel, ora nuoteremmo nell'oro -. Una prospettiva allettante, se lui non fosse stato il viscido approfittatore che era. Doveva spiegare subito la situazione a Noel, prima che le cose peggiorassero. Per un attimo esitò, chiedendosi se lui l'avrebbe odiata per ciò che era. « Ecco, in realtà non provengo dalla borghesia... ma dalla nobiltà » disse, distogliendo lo sguardo per la vergogna. « Riceviamo tutti un'educazione piuttosto severa, che punta alla perfezione in qualsiasi ambito, soprattutto quello economico. Purtroppo non c'è nulla di buono in noi ».
Stava includendo anche sé stessa nella descrizione, perché
era stata parte dello spettacolo messo in scena dai genitori.
Una pedina sulla loro scacchiera. Per quanto gentile ed amabile potesse essere, aveva obbedito agli ordini senza mai ribellarsi, fino quella fatidica notte di agosto.
Prese qualche sorso di tisana nella speranza di calmarsi, ma non sarebbe mai stata tranquilla finchè gli avesse omesso tanti segreti. Rimase a guardare il liquido chiaro che tremolava nella tazza, predisponendo le parole nella mente in modo che acquistassero un senso anche per Noel.
« Ero un oggetto nelle mani di mia madre, quando vivevo al castello, la sua esca. Dovevo stringere amicizia con le persone più influenti, e trovare il marito adatto a risollevare le sorti della famiglia, visto lo stato in cui eravamo.
So suonare tre strumenti diversi, cantare, ballare, dipingere... ma quando si tratta delle cose più semplici, come cucinare, sono una frana ». Lo ammise con un sorrisetto accennato, consapevole delle sue mancanze.
Il Demone le sembrava così autonomo e responsabile, a confronto, che se ne vergognò ancora di più. Vive da solo, lavorava e studiava senza l'aiuto di nessuno, e probabilmente non gli era stato imposto nessun matrimonio combinato a rovinare la futura carriera che voleva intraprendere.
« Sono scappata di casa, la notte prima delle mie nozze ».
A quella confessione sentì la voragine del rimorso riaprirsi. Decise di accantonare la gravità della cosa con l'ennesimo sorriso di circostanza, come se si fosse comportata da ribelle e quella fuga rappresentasse un vanto, anziché un'azione deplorevole. « Ci ho messo un po', ma alla fine ho capito quale fosse il mio posto ». Bevve la tisana finchè non ne rimase nemmeno il fondo, per poi poggiarla a terra, vicino alla gamba del divano. Per qualche strano motivo, sentiva di essersi liberata di un enorme peso, con Noel che gli faceva da psicologo e ascoltava in silenzio. « Scusa se ti annoio con queste storie, scommetto che hai già i tuoi problemi a cui pensare » disse, tormentando l'orlo della coperta per distrarsi. Anche lui doveva far parte di qualche famiglia importante, sebbene non conoscesse nessun Demone degno di nota. Era un argomento taboo in casa Sadalmelik.
Ai ricevimenti aveva sentito alcuni commenti dei soldati al riguardo, ma sempre in toni poco amichevoli.
« Ero così sorpresa quando ti ho visto, quella volta all'ambulatorio! Non ho mai conosciuto qualcuno con dei capelli come i tuoi ». Ricordò allora di avere l'occasione di ammirarli da più vicino, dato il poco spazio che li divideva.
Si sporse verso di lui con calma, come a voler avvicinare una bestia selvatica, e prima di prendere una ciocca tra le dita chiese innocentemente: « Posso? ». Non era il tipico colore rosso che si vedeva in giro. Di solito tendeva più all'aranciato, mentre il suo aveva il colore del sangue, e si sposava benissimo con gli occhi violacei, davvero insoliti. Notò inoltre che, nonostante l'aria ribelle, erano davvero morbidi, sottili.
« Anche i tuoi familiari hanno i capelli di questo colore? Scommetto che su una donna starebbero benissimo ».
Era un ottimo cambio d'argomento, per alleggerire l'atmosfera. E vicino a lui era molto più facile scaldarsi.

« Parlato » - Pensato -

L'Angelo cercò di figurare nella mente il quadro della famiglia Moore, di cui tre componenti avevano capelli di un rosso magnetico. In passato gli aveva già fatto alcune domande sui rapporti con i parenti, e non era andata benissimo. Sperò che almeno con il fratello non ci fossero problemi. Dal canto suo, Evelya era sempre stata viziata e coccolata dai fratelli maggiori. « Che fortunati. In casa mia siamo tutti biondi, chi più e chi meno ». Non appena si sentì sollevare le gambe arrossì leggermente, per poi ritrovarle posate in grembo al ragazzo. In effetti erano più vicini, e Noel doveva averlo fatto perchè lei continuasse indisturbata con la sua attività. Ora non sentiva più nemmeno un briciolo di freddo, decisamente.
« Avevo immaginato appartenessi all'aristocrazia, ma non pensavo stessi così in alto. Insomma, sei così carina e gentile.» Evelya rise a sua volta, apprezzando il complimento. Stava sfruttando le ciocche più lunghe per fare una piccola treccia, un gesto nostalgico che la riportò al periodo in cui giocava con Aidan, il maggiore tra i quattro. Lui aveva i capelli che arrivavano ben oltre metà schiena, e l'Angelo giocava ad intrecciare le loro ciocche insieme, identiche e perfettamente amalgamate in un biondo brillante. Le venne l'idea di provare anche con quelle del ragazzo, e sciolse lo chignon per fare un tentativo. « La tua è una rinascita. »
« Sì, è quello che ho pensato appena sono arrivata a Nimit » concordò, intenta ad unire le due estremità. Per farlo si era dovuta avvicinare un po', ma ormai quel problema era superato, Non provava il minimo disagio accanto a lui.
Una volta conclusa l'opera, Evelya portò la treccia bicolore all'altezza degli occhi, e un po' si dispiacque del contrasto netto tra l'oro e il cremisi. Non avevano niente in comune.
- Proprio come noi - pensò, sconsolata. Erano due realtà differenti, con differenti modi di agire e pensare.
Eppure accanto a lui provava una serenità mai vissuta prima, come se Noel la conoscesse meglio delle sue tasche e fosse sempre pronto a correre in suo aiuto.
« Non ho mai conosciuto Evelya la principessa, ma sono certo che preferirei di gran lunga Evie la fioraia. »
Quando il ragazzo le scompigliò i capelli, l'Angelo lasciò andare la treccia, che si disfò immediatamente.
« Ti ringrazio » disse, ancora rossa in viso, « se fossi rimasta al castello non ci saremo mai nemmeno incontrati ». Immaginò sua madre mentre la sorprendeva a parlare con un Demone, e le vennero i brividi. Le regole erano molto chiare a riguardo: solo Angeli, e solo nobili.
« Ti manca la tua terra? » le chiese, mentre copriva entrambi con la morbida coperta. Era una domanda difficile, in verità. Da quando era sbarcata a Nimit, la nostalgia di casa non l'aveva mai assalita, nemmeno una volta. Forse era più la paura che la riportassero indietro a darle pensieri.
« Dunne Peyhlra? Non molto. Passavo tutto il tempo al castello, se non mi trascinavano a qualche ricevimento.
Fino a prima del matrimonio, alle ragazze del posto non è permesso uscire da sole a divertirsi. I miei genitori erano la mia ombra, non mi lasciavano nemmeno per un secondo ». Ricordò quanto invidiasse Beatrix, di due anni più piccola di lei, che dopo un matrimonio combinato potè partecipare a tutte le feste indiscriminatamente, nonostante odiasse il marito. Una bella fortuna, altroché.
« Era lo stesso anche per te? ». I due conversarono tranquillamente per il resto del tempo, in un'atmosfera di calma piatta che Evelya sperò durasse in eterno. Purtroppo uno squillo del cellulare le ricordò che, a quell'ora, sarebbe dovuta essere a casa già da parecchio. Sgattaiolò via da sotto la coperta e recuperò il telefono da terra, dove un messaggio lampeggiava sul display.
- Tra mezz'ora rientro. Chiudi bene tutte le finestre -.
L'Angelo sbiancò letteralmente, cercando di fare un paio di calcoli: l'appartamento di Shedir era a circa mezz'ora di cammino, rischiava di essere scoperta, e visto l'orario non poteva fare affidamento sui mezzi pubblici. - Ci sono sempre le mie ali - ipotizzò, anche se la febbre le giocava brutti scherzi, e in cielo vi era molto più freddo che non sulla terraferma. Si voltò verso Noel, che la guardava dal divano con aria interrogativa. « Devo rincasare, purtroppo... ma non so come » ammise, mentre osservava la pioggia leggera fuori dalle vetrate. « Tra mezz'ora mio cugino sarà di ritorno, e a piedi non riuscirei a precederlo. Forse è meglio in volo ». Non trovando soluzioni migliori, Evelya si convinse che poteva farcela, e si recò in bagno per indossare i vestiti di prima, ancora leggermente umidi. Lasciare il tepore di quella felpa enorme le fece piangere il cuore. Quando tornò in salotto, aveva già accumulato la giusta dose di coraggio per sfidare le intemperie e tornare al nido. « Non c'è bisogno che mi accompagni. Hai già fatto fin troppo per me » precisò, con un sorriso rassicurante. Il suo debito era fin troppo consistente nei confronti di Noel.

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