Party of Fools

30 MARZO - ORE 21.30 / NIMIT
Non appena varcò la soglia della sala, Evelya provò una sensazione nostalgica e allo stesso tempo opprimente. Quando era costretta a partecipare agli eventi dell'alta società, la madre impiegava ore per vestirla, pettinarla e truccarla in modo adeguato, per poi starle con il fiato sul collo durante tutta la festa. L'Angelo era obbligato a parlare con chiunque fosse importante, dare bella immagina di sé, sempre sulle spine. Ma ora era diverso. La biondina accolse con gran stupore il brusio piacevole di ragazzi che chiacchieravano amabilmente, le luci colorate che pendevano dal soffitto, la musica allegra... l'atmosfera era semplicemente gioiosa.
Lì dentro nessuno si sarebbe aspettato un comportamento impeccabile da lei, e si trovava tra coetanei. La festa era stata organizzata dagli studenti di medicina di Nimit, in occasione dell'inizio di apprendistato in città. Il fatto che lei si trovasse lì era da ricondurre ad Oliver, un ragazzo dai capelli dorati e gli occhi brillanti color del mare, che lavorava insieme a Noel nello studio del dottor Lyander. « Che meraviglia! Non sono mai stata ad un evento del genere! »
disse all'accompagnatore, mentre si guardava attorno con sguardo adorante. Oliver l'aveva invitata solo tre giorni prima, durante una delle tante capatine che faceva da Annery quando rientrava dall'ambulatorio. Non che i due si conoscessero bene (avevano scambiato pochi convenevoli fino ad allora), ma il modo in cui l'aveva pregata di andare con lui era stato talmente accorato che Evelya non era riuscita a dirgli di no. In fondo era un bravo ragazzo, educatissimo e socievole. Il suo sesto senso le suggeriva che non aveva nulla da temere. Al lavoro, sia la titolare che le due colleghe l'avevano esortata ad accettare, ansiose di prestarle abiti e accessori per l'occasione. Alla fine, la scelta era ricaduta su un abito bianco di pizzo stretto in vita, con una gonna di tulle leggera sopra al ginocchio di un bel blu notte. Era raffinato, anche se avere le gambe scoperte la metteva sempre un po' a disagio, ed era da molto che non indossava delle scarpe con il tacco. Per fortuna aveva passato una vita intera ad allenarsi nella camminata e nella postura. Quando Oliver, galante fino alla fine, le porse un braccio, Evelya vi si aggrappò con un sorriso, e i due si avviarono verso il tavolo delle bibite.
« Non credevo ci fossero così tanti studenti a Nimit » commentò, mentre l'accompagnatore le riempiva un bicchiere con del vino bianco. « Siamo tutti dislocati, e solo pochi di noi ottengono una promozione alla fine dello stage ».
Oliver sembrava anche più contento di lei. Evidentemente lo svago era un lusso per delle persone impegnate come i futuri medici. « Oh, capisco. Ti auguro di farcela, allora ».
Si fermarono a conversare con i rispettivi bicchieri in mano, costretti ad avvicinarsi a causa del volume alto della musica. Evelya preferiva strumenti classici come pianoforte e violino, ma anche quella non era male. Ad un tratto ricollegò la festa alla presenza di Noel, il Demone dai capelli rossi che l'aveva aiutata in mille occasioni, e si guardò attorno alla ricerca della chioma color rubino. « Cerchi qualcuno? » chiese Oliver, vuotando il suo secondo bicchiere, e la ragazza scosse il capo in dissenso. « No, pensavo solo che ci fosse anche Noel... »
Il biondo fece spallucce, un vago sorriso in volto.
« Mi aveva detto che sarebbe venuto con Amelia, ma magari ha cambiato idea ». Evelya perse il sorriso per pochi istanti, giusto il tempo di dispiacersi per l'assenza del Demone, e poi tornò al vino bianco e frizzante che aveva lasciato a metà. Giocherellò distrattamente con la treccia posata sulla spalla, dimenticando di prestare attenzione ad Oliver e i suoi commenti sugli ultimi rimproveri di Lyander. Non vedeva il ragazzo da qualche giorno, e il ricordo del loro ultimo incontro, quella sera di tempesta, era ancora vivido nella memoria. Le sarebbe piaciuto ringraziarlo di nuovo, e magari restituirgli la giacca che le aveva prestato per il volo.
« Evelya, tutto bene? » chiese infine l'Angelo, preoccupato dal suo silenzio. La fanciulla impiegò qualche secondo di troppo a rispondere che sì, andava tutto a meraviglia, e decise di distrarsi proponendo ad Oliver di fare un giro per la grande sala, magari recuperando qualcosa da mangiare. Non poteva intristirsi adesso, in compagnia di una così brava persona. Peccato fosse diventato improvvisamente molto difficile concentrarsi su di lui.

« Parlato » - Pensato -

L'arrivo di Noel fu come una manna dal cielo. Evelya sorrise raggiante nel vederlo avanzare, la chioma di capelli rossi che risaltava tra la calca. « Buonasera » rispose cordiale a lui e la ragazza dagli occhi viola profondo, Amelia. L'aveva incontrata al bar dell'ambulatorio molto tempo prima, ma era brava a memorizzare i nomi delle persone, dato che tra i nobili tornava utile. Al complimento esplicito del Demone non poté far altro che arrossire e abbassare lo sguardo, anche se in fondo le faceva molto piacere quell'apprezzamento.
« Grazie... » mormorò, prima di passare ad argomenti meno imbarazzanti quali l'ottima scelta della musica, il cibo delizioso (Amelia fece una faccia distrutta a quell'affermazione), e il clima accogliente. Sembrava che si conoscessero tutti, lì dentro, come una grande famiglia. Forse per gli studenti di medicina era così. « Oliver è stato molto gentile ad invitarmi. Era da molto che non andavo ad una festa » ammise la biondina, che in realtà era solo felice di trovarsi nello stesso posto dell'amico dagli occhi d'ametista. Ricordò solo in seguito che lui, quella sera, era l'accompagnatore di Amelia. Non si era mai soffermata su quel dettaglio, ma Noel aveva l'età giusta per fidanzarsi, e forse la ragazza ricopriva proprio quel ruolo. Sembravano andare d'accordo, e frequentavano lo stesso tirocinio. Le cose coincidevano. Un misto di amarezza e confusione incrinò il naturale sorriso di Evelya, di cui ne rimase appena un'ombra accennata. Doveva essere contenta per lui, anche se in quel momento proprio non ci riusciva. Oliver la riportò con i piedi per terra quando propose di andare al tavolo del buffet, dato che loro non avevano ancora mangiato, e sebbene Amelia non fosse proprio elettrizzata all'idea, il gruppo si mosse verso il ripiano su cui stavano vassoi di stuzzichini dall'aria buonissima. Quando l'Angelo vi arrivò davanti, tuttavia, sentì lo stomaco chiudersi e rifiutare il cibo. Strano, poco fa stava morendo di fame. L'appetito veniva mangiando, diceva un vecchio proverbio, quindi si sforzò di cercare qualcosa di poco impegnativo da mandar giù, mentre provava a mantenere una certa distanza da Noel. Non stava bene che un'altra ragazza gli ronzasse attorno, specie quando la fidanzata era presente. Evelya aveva atteso tanto il momento del loro incontro, voleva parlargli con la stessa naturalezza di giorni prima, quando stavano seduti sul divano con una coperta a tenerli al caldo. - Oh no, se Amelia venisse a saperlo le si spezzerebbe il cuore! - pensò, sentendosi complice di un tradimento per la prima volta nella sua vita. Rubare i compagni altrui era vergognoso, non se lo sarebbe mai perdonata. Lo sguardo passò da degli involtini di carne a dei dischi di pasta sfoglia senza vederli veramente. Nulla su quella tavola attirava il suo interesse, finchè non arrivò Oliver in suo soccorso con una coppetta di fragole tagliate a pezzetti. « Le tue preferite, giusto? » chiese, con il sorriso soddisfatto di chi sapeva di aver fatto centro. La fanciulla sbatté le palpebre un paio di volte, incredula, poi sorrise dolcemente di rimando. « Oh, te ne sei ricordato! ». A volte si fermavano a chiacchierare fuori da Annery, parlando del più e del meno. Evelya sosteneva che la primavera potesse chiamarsi tale solo con l'arrivo delle fragole, il frutto che le piaceva di più in assoluto. Anche lui aveva una buona memoria, dopotutto. Vide che Oliver le stava porgendo anche ad Amelia, menzionando qualcosa riguardo ad una dieta fatta nel momento sbagliato, e la cosa la insospettì. La vita sentimentale fuori dal castello pareva complessa, anche più del normale. Era stata sciocca a non informarsi prima del debutto in società. Ammirò il colore brillante delle fragole sul cucchiaino prima di assaggiarle, e gli occhi corsero immediatamente al Demone che stava a qualche metro di distanza. Era lo stesso rosso che l'aveva attirata fin da subito. All'improvviso una mano le sfiorò la spalla, facendola voltare: un ragazzo dal fisico robusto, alto parecchi centimetri più di lei, con lunghi capelli chiari legati in una coda e occhi azzurro ghiaccio, la fissava con aria stranita. « Perdonate la domanda, ma voi non siete per caso Miss Evelya? ». L'Angelo sentì una voragine aprirsi nel petto, ed era certa di aver assunto il colore di un cadavere. Era stata scoperta? E chi era quell'uomo? Sembrava della sua stessa razza, e a giudicare dal fisico poteva provenire da una qualche branchia dell'esercito, ma proprio non si ricordava di lui. « Sì, anche se temo di non conoscervi» rispose, cercando di mantenere una certa compostezza. Mentire sul proprio nome con Oliver a un passo di distanza era impossibile, e poteva sentire il suo sguardo interrogativo pungerle sulla schiena. « Ah, lo sapevo! Che fortuna incontrarvi così distante da casa! ». Il ragazzo esibì un profondo inchino prima di baciarle il dorso della mano, cosa consona ad un ricevimento di Angeli, ma totalmente fuori luogo in quell'ambito. Udire di nuovo quel linguaggio formale le diede i brividi. « Sergente Corbet. Beh, ex-sergente, ho lasciato la carica qualche anno fa per entrare nella guardia cittadina di Nimit. E' normale che non vi ricordiate di me, non ci siamo mai presentati in via ufficiale, anche se conoscevo bene vostro fratello Aidan ». Possibile che la famiglia avesse voluto tenere segreta la sua fuga? Quell'uomo non sembrava sospettare nulla, era solo sorpreso di vederla lì.
« Piacere, Signor Corbet. Spero che il vostro soggiorno qui sia piacevole quanto il mio » rispose casualmente Evelya, che ormai aveva messo da parte la sua coppetta di fragole per tormentarsi le mani in tutta libertà. Se davvero l'Angelo non aveva intenzione di riportarla indietro, bastava tagliare il discorso in fretta e sparire tra la folla. « Qui non si sta male, anche se nessun posto è come casa » ammise Corbet, che sembrava ormai preso dalla conversazione.
« Ma ditemi, Lord Azarel non è con voi? ».
La fanciulla perse un battito al solo sentire quel nome.
Stava andando tutto nel peggiore dei modi, e rischiava di essere scoperta ad ogni parola che l'uomo si faceva sfuggire. Non voleva che si sapesse di lei. La sua vecchia vita e la nuova non dovevano incrociarsi, faceva parte del passato.
E in quell'istante le venne naturale cercare la figura rassicurante di Noel dietro di sé, l'unico che conosceva il suo segreto, e l'unico di cui poteva fidarsi.

« Parlato » - Pensato -

Noel l'aveva salvata. Ancora. Nel momento in cui la sua mano la avvolse, riuscì a ritrovare l'ossigeno che credeva di aver perso, e un grande calore la pervase. Il nome del fidanzato sulle labbra di lui suonava sbagliato, non voleva che Azarel fosse chiamato in causa nel luogo dove era appena riuscita a rinchiuderlo nel passato. Guardò come il signor Corbel squadrava il Demone, nemmeno fosse coperto di fango dalla testa ai piedi, e sentì crescere una gran rabbia. Grazie al cielo parve credere alla storia inventata dal suo salvatore, e prese congedo con un inchino meno profondo del precedente. Quando fu abbastanza lontano, Evelya sentì le gambe cederle. Era stata quasi scoperta, mancava davvero poco per far saltare la copertura. Al castello doveva essersi sparsa la voce del suo fidanzamento, ma non del matrimonio andato in rovina. Chissà quali scuse aveva inventato sua madre per insabbiare la questione. « Te la sei vista brutta, Angioletto. »
La fanciulla sbatté le palpebre un paio di volte prima di riuscire a guardarlo in viso. « Noel, mi dispiace, non volevo che tu... ». L'arrivo di Oliver la interruppe, e sentire la mano calda del rosso lasciarla andare fu come rimanere senza luce in un tunnel buio. Si sentiva persa, e il senso di terrore non la abbandonava. Sembrava di avere i crudeli occhi di Azarel puntati su di sé, nonostante sapesse che lui non poteva essere lì. « Tutto bene? » chiese il biondo, una nota di apprensione nel solito tono misurato. Noel parlò per lei, assicurando che andava a meraviglia e non c'era nulla di cui preoccuparsi.
Una mezza verità, insomma. Evelya fece del suo meglio per nascondere il tremore delle mani, incrociandole dietro la schiena, e se non fosse stato per la presenza rassicurante del Demone, a quell'ora sarebbe già crollata. Amelia li raggiunse, come sul punto di dire qualcosa, poi tre ragazzi sbucarono dalla calca e afferrarono sia lei che Noel, invitandoli a ballare. Sembravano tutti parecchio brilli, e non attesero risposta.
In men che non si dica, entrambi erano spariti tra la folla, lasciando soli i due Angeli. « Evelya, forse è meglio se ti siedi. Non hai una bella cera » propose Oliver, accompagnandola verso la prima sedia libera distante dal caos. Lei vi si fece condurre come una bambola inanimata, ancora sotto shock. Non si sentiva al sicuro lì dentro, con un ex soldato che pareva aver accatastato i suoi sospetti solo per tornare all'attacco in un momento successivo, e la mancanza di Noel era palpabile, la spaventava. Bevve un sorso d'acqua per fare contento il compagno, sforzandosi di apparire normale. « Ora va meglio, non preoccuparti per me » lo rassicurò, poggiando il bicchiere vuoto. Oliver parve quasi offeso da quella frase, e per un secondo la sua naturale espressione serafica s'incrinò.
« Ho tutto il diritto di preoccuparmi. Sono il tuo accompagnatore, ricordi? ». In effetti l'aveva dimenticato da quando il Demone aveva fatto la sua comparsa nella sala.
Che comportamento disdicevole! Al castello sarebbe già stata additata come donna di facili costumi per aver frequentato un partner diverso da quello che la stava scortando. E poi Noel era già impegnato, no? Una doppia offesa. « Qui dentro fa troppo caldo. Hai bisogno di un po' d'aria » suggerì l'aspirante medico, e la biondina decise di dargli retta.
Magari il vento fresco della sera l'avrebbe aiutata a dimenticare i problemi. Nel momento in cui la mano di Oliver s'intrecciò alla sua, Evelya arrossì lievemente, un'espressione confusa in viso. « Riesco a camminare, davvero... ».
« Lo so » rispose lui, di nuovo sorridente, « ma non vorrei perderti di nuovo ». Ma certo, era più che ovvio. Si erano allontanati molte volte a causa del mare di persone che affollava la sala. Decise di non darvi troppo peso, anche se la stretta non si sciolse nemmeno quando arrivarono alla terrazza. Era stata decorata ad arte, con lanterne di carta dai toni aranciati ad illuminare i divanetti in vimini sparpagliati qua e la. Vi erano solo coppie in quell'angolo di quiete, cosa che mise a disagio Evelya più di quanto non fosse già.
I due presero posto sullo stesso divanetto, grande abbastanza da contenere almeno il doppio delle persone, mentre la musica si faceva ovattata e gli schiamazzi distanti.
« Meglio? »
« Oh, sì. Avevo proprio bisogno di un po' di pace.
Però la festa mi piace tantissimo, tra poco sarò pronta per rientrare ». Oliver non parve contento di quella constatazione, anche se era impossibile decifrare il suo volto angelico. « Prima di andare volevo sapere...
Evie, ti piace qualcuno? ».
Lei inclinò il capo, confusa. « Sì, certo. Molte persone ».
« Nel senso, piacere sul serio ».
« Mh mh. Mi piacciono tutte seriamente ».
L'Angelo roteò gli occhi, insoddisfatto delle risposte.
Non aveva ancora fatto i conti con la sua ingenuità.
« Intendo, ti fidanzeresti con una di queste persone? ».
Evelya rimase senza parole, in evidente imbarazzo.
Il suo ultimo fidanzamento non era andato bene, e di certo l'ultima cosa che voleva era un ragazzo che le tarpasse le ali come in passato. Da quando era giunta a Nimit era stata coinvolta in una marea di attività, concentrata solo sul riprendere in mano la propria vita. Difficile pensare a un compagno, con così poche certezze sul futuro. La ragazza lisciò le pieghe della gonna sottile, che da seduta le scopriva le ginocchia, ed evitò accuratamente lo sguardo penetrante di Oliver. « No, io... non credo » mormorò, incerta.
Lui espirò a fondo e scosse il capo, perchè ancora non aveva raggiunto il suo obiettivo. Fermò le dita sottili della fanciulla e le chiuse tra le proprie, meno impacciato di quanto si aspettasse. Era sul punto di dire qualcosa (sembrava importante), quando la sagoma di Amelia si stagliò alla luce delle lanterne, bloccando sul nascere ciò che l'Angelo si era tanto impegnato a pensare.

« Parlato » - Pensato -

Man mano che la serata proseguiva, le cose si facevano sempre più complicate: come mai la fidanzata di Noel era venuta a prelevare Oliver, anziché stare con il suo compagno? Disse che doveva presentargli una persona, e l'Angelo lasciò la sua mano con un sospiro, rassicurandola che sarebbe tornato subito. In realtà, Evelya aveva giusto bisogno di un po' di calma per riprendere fiato. Quella che doveva essere una festa allegra e spensierata si stava lentamente trasformando in una gran sofferenza. Temeva che vi fossero altre persone del continente angelico nei paraggi, e il suo segreto non era più al sicuro. Sentì il divanetto sprofondare vicino a lei, e il calore familiare di Noel la rassicurò all'istante. Aveva un sorriso così spontaneo, contagioso, che non poté fare a meno di imitarlo, nonostante i cattivi pensieri che le frullavano in testa.
« Stai meglio? » le domandò. Sembrava di ritorno da una corsa, probabilmente era il risultato di aver ballato tra tante persone vicine. La pista da ballo, ai ricevimenti a cui era abituata, rappresentava l'occasione per scambiare convenevoli e indagare sul proprio partner senza sembrare volgari. La musica era delicata, i passi anche. Non c'entrava nulla con il caos che vedeva attraverso le vetrate. Eppure gli invitati si divertivano un mondo, e lei non poteva che invidiarli. « Ora sì, grazie » disse lei, e lo pensava davvero, ma solo perchè c'era Noel lì accanto. Il rimorso tornò a farle visita mentre pensava ad Amelia, che magari lo aspettava dentro per un altro ballo. Non poteva monopolizzarlo, per quanto desiderasse rimanere in sua compagnia per il resto della sera. Rimase a crogiolare nel senso di colpa, passando nervosamente le dita sulla treccia ancora ben acconciata.
« Sai, tra poco dovrebbe arrivare una band. Sarà una figata.»
L'Angelo inclinò la testa, interrogativa. « Una... band? ».
Cioè una banda, o qualcosa di simile. Le parve strano che in mezzo a quella festa scatenata potesse esibirsi una specie di orchestra ambulante. I due generi di musica erano diversi come il giorno e la notte. L'altro comunque non si lasciò scoraggiare, e aggiunse: « Sei mai stata ad un concerto? ». Evelya ci rifletté, incerta sul significato del quesito.
« Uhm, non saprei... credo di no ». Noel allora si alzò, porgendole la mano. « C'è sempre una prima volta. »
In quell'istante la biondina la afferrò di riflesso, non importava dove fossero diretti. Il Demone era la sua unica certezza, il suo unico sostegno. Non possedeva la calma di Oliver, nè l'aura di serenità che pareva pervaderlo, ma ogni momento che passavano insieme le scaldava il cuore e le guance, ed era una presenza così abbagliante che le riusciva difficile ignorarlo. Prima che varcassero la soglia per rientrare, però, Evelya puntò i piedi a terra e si fermò, bloccando Noel con lei. Stavano sbagliando, non doveva andare in quel modo.
Lei era stata invitata dal giovane stagista tutto premure e sorrisi, lui si era offerto di scortare Amelia, ed era impossibile non notare la complicità nei loro sguardi. Sgusciò via dalla stretta salda del rosso, stringendo le mani al petto ed evitando i suoi magnetici occhi color ametista. « Noel, ti sono davvero grata per tutto quello che hai fatto, però penso... Penso che dovresti tornare da Amelia. Se ci vedesse insieme potrebbe fraintendere ». mormorò, consapevole di essere arrossita di nuovo. Stava andando contro i suoi reali desideri, e per contro cercava di non interferire con la vita sentimentale dei due.
Per quanto libertino fosse, Noel non poteva intrattenersi con un'altra ragazza mentre Amelia era lì, e lei doveva lasciare che Oliver trascorresse una piacevole serata senza intoppi.
A ben guardarsi, Evelya non era esattamente il tipo di fanciulla adatta al Demone, poi. Per la prima volta da quando era arrivata, iniziò a sentirsi fuori posto. « Chiederò ad Oliver di guardare il concerto con me, quindi non farti problemi.
Vai pure ». Mettersi tra due fidanzati era l'ultima cosa che voleva. Già in passato era stata accusata di aver sottratto un uomo ad un'amica, quando in realtà era stato lui a confessarle i suoi sentimenti. Aveva perso un'amicizia, e molta, molta credibilità. Non voleva che accadesse di nuovo.

« Parlato » - Pensato -

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Evelya sbirciò di sottecchi la reazione del ragazzo alle sue raccomandazioni, e non appena vide sparire il sorriso dal suo volto sentì un nodo alla gola. Com'era riuscita a privare Noel della cosa che più lo caratterizzava con poche, inutili parole? Aveva detto qualcosa di sbagliato? Lui sembrava sul punto di protestare, ma si fermò prima di dar voce ai suoi pensieri. Passò rapidamente da un'espressione arrabbiata ad una perplessa, per poi sforzarsi di sorriderle, e fece più male di uno schiaffo in pieno viso. « Va bene, ho capito » disse, con una sorta di rassegnazione, « Ti aiuto a trovare Oliver, allora. »
Si incamminò verso la sala senza darle il tempo di aggiungere qualcosa, ma cos'altro poteva dire? Si sentiva in dovere di chiedere scusa, anche se non capiva il perché. L'Angelo lo seguì docile in mezzo alla calca, cercando inconsciamente di aggrapparsi a lui tra tutta la gente che ballava senza far caso a chi gli stava intorno, poi ricordò il modo in cui aveva preso le distanze da lei, e ritrasse le mani dietro la schiena. Vide solo all'ultimo momento Oliver e Amelia a bordo pista, intenti a chiacchierare con due ragazzi. Noel le concesse un flebile contatto, stringendo le dita calde attorno alle sue per guidarla fuori dal caos. Fu breve, interrotto dall'arrivo di Oliver, e quando lo sentì lasciare la presa fece un disperato tentativo di trattenerlo, ritrovandosi a stringere il nulla.
« Noel... » chiamò, un sussurro soffocato dalla musica alta e il vociare degli invitati. Non ne capiva il motivo, ma sentiva il bisogno di piangere. Aveva rovinato la loro amicizia a causa delle abitudini da donna altolocata che erano ormai radicate in lei, facendo supposizioni a vuoto. Forse si era offeso perché aveva rifiutato la sua compagnia? Ma non poteva accettarla, con Amelia ad attenderlo. Sarebbe andata su tutte le furie, e lui non doveva comportarsi come se non esistesse. Una volta fidanzata, una fanciulla non poteva intrattenersi con qualcuno di diverso dal proprio compagno. Oliver le sfiorò la spalla per catturare la sua attenzione, visibilmente preoccupato. « Scusa se me ne sono andato all'improvviso. Amelia voleva presentarmi dei futuri compagni di corso ». « Non ti preoccupare. Sono rientrata per sentire la band » lo rassicurò. Noel era così entusiasta mentre glie ne parlava! Doveva essere una cosa molto bella da sentire. « Giusto. Non è musica classica, ti avviso ». Evelya fece spallucce, impostando il solito sorriso da occasioni mondane. Era perfetto per nascondere il suo vero stato d'animo. « Mi piace ascoltare nuovi generi ». La facciata da ragazza serena parve imbrogliarlo, poiché Oliver non fece altre domande e la condusse verso il palco, mantenendosi ad una certa distanza dal gruppo di fan sfegatati che affollavano la sala e si spingevano di continuo. Il Demone stava dando una mano a sistemare gli strumenti (sembrava amico dei musicisti), ancora più corrucciato di come l'aveva lasciato. E dire che l'Angelo era stato istruito nel dire sempre le cose giuste al momento giusto. Le regole di corte perdevano validità in quel mondo di gente alla mano e spensierata. - Che sciocca sono stata - si disse, osservando come le luci si stessero concentrando sul palco per l'inizio. Usavano strumenti a lei sconosciuti, che producevano suoni forti, graffianti. Niente a che vedere con la dolcezza del suo violino. Notò che Amelia si era unita a loro, rivolgendole solo un cenno di saluto. Sembrava provata dal fermento della serata, o magari la dieta la stava indebolendo. Come mai Noel non era con lei? Fu tentata dal chiederglielo, ma poi Oliver iniziò a spiegarle i nomi degli strumenti e se ne dimenticò. Dopo i primi dieci minuti, dove il cantante parlava di storie d'amore finite in tragedia e ali dipinte, Evelya smise automaticamente di ascoltare, frastornata dal gran rumore e il conflitto interiore che avveniva in lei. Mai prima di allora si era ritrovata a fare i conti con sentimenti così... strani. Stare con il ragazzo dai capelli rossi le procurava sensazioni piacevoli, di grande benessere, rideva e non pensava ai suoi problemi. La notte in cui era stata sua ospite, poi, aveva scoperto che minore era la distanza tra loro e più il cuore le batteva forte. Eppure la naturalezza con cui Noel la trattava, nemmeno si conoscessero da sempre, le faceva credere di essere accettata, per quanto fuggitiva e figlia ingrata. Cercava la sua mano, i suoi occhi, il colore acceso dei capelli in mezzo alla folla come se lui fosse un'ancora di salvezza. Che si fosse... innamorata? -No, non può essere-. All'unica erede femmina dei Sadalmelik era sempre stato proibito di provare affetto per qualcuno di diverso dai fratelli e i genitori. "L'amore è per i popolani" diceva sua madre, "perchè non devono amministrare la quantità di beni che possiedono i nobili". I matrimoni erano pianificati in modo da donare stabilità economica non solo alla figlia, ma al casato prima di lei. Il fratello maggiore aveva sposato una donna già divorziata, ma poco importava, poiché dalla loro unione ne erano nati solo benefici. Il giorno in cui le era stato presentato Azarel, un uomo dallo sguardo glaciale e il portamento tipico dei soldati, Evelya aveva capito che lui era lo spasimante prediletto. L'incontro era avvenuto privatamente, nel salotto principale del suo castello, con una cena conviviale e chiacchiere a vuoto. Le era stato chiesto di sedersi di fronte al gentiluomo, di intrattenerlo al meglio, ed aveva persino suonato un brano al pianoforte in onore della sua visita. Azarel era sgradevole nel modo in cui potevano esserlo un serpente, osservava da lontano e faceva i suoi calcoli. Al ricordo del disgustoso baciamano di quella volta le venne la pelle d'oca. « Cos'hanno le tue scarpe di tanto interessante? » le chiede Oliver, notando che aveva passato la maggior parte del tempo con lo sguardo rivolto verso il pavimento. Sebbene fosse sarcasmo, la biondina si impegnò per prestare più attenzione alla band, che, fatalità, stava prendendo una pausa per accordare gli strumenti. Ad un tratto una serie di gridolini femminili e urla adoranti sovrastarono il rumore, e Amelia disse:
« Il solito esibizionista ». A chi si riferiva? Nell'attimo in cui Noel si arrampicò sul palco, la chioma rossa in risalto tra le altre, Evelya capì il motivo di tanti schiamazzi. Spigliato come suo solito, il Demone sembrava fatto per stare al centro dell'attenzione, per nulla imbarazzato dal trovarsi davanti ad un sacco di persone. Il cantante gli passò il microfono, per lo stupore suo e di Oliver, mentre Amelia scuoteva il capo. « Ma dai, sa cantare? » chiese l'Angelo, un sopracciglio inarcato con fare scettico.
La compagna rispose che non se la cavava male, e questo incuriosì ancora di più Evelya. Se la schiera di ammiratrici avesse continuato a gridare il suo nome, però, le sarebbe stato impossibile sentire anche solo una parola.
« Non sapevo che fosse così popolare » commentò, un perenne sorriso in volto. No, non lo sapeva, ma era facile intuirlo. Il Demone attirava gli sguardi su di sé come una candela nel buio, oltre ad essere altissimo e ben proporzionato. Era oggettivamente un bel ragazzo, anche per i canoni angelici. « Gli piace farsi notare, e da una persona in particolare ». La biondina si morse il labbro per impedire che il sorriso diventasse una smorfia d'insofferenza. Chiaro, voleva che Amelia gli prestasse attenzione. Strano che non fosse ancora andata sotto al palco insieme al fanclub. « Certo, lo immagino. Forse dovresti avvicinarti. Dubito che ti veda da qui » suggerì, condendo il tutto con una risatina leggera. A giudicare dall'espressione stranita di lei, Evelya aveva detto qualcosa di strano per la seconda volta, quella notte. « Ma... davvero non hai... ». Oliver le fece cenno di tacere, improvvisamente più serio, finché quella cosa chiamata "batteria" iniziava a rimbombare nella sala. Il rosso aveva preso confidenza con il nuovo ruolo dopo pochi secondi. Alternava sorrisi sghembi ad atteggiamenti seri e concentrati, con una vocalità impeccabile e molto piacevole da sentire. Chissà come mai aveva deciso di fare il medico, con un dono del genere. Sembrava nato per intrattenere la gente. Finalmente, Evelya riuscì a concentrarsi ed afferrare le parole della canzone, molto più romantica delle precedenti: andando ad interpretazione, pareva che il ragazzo volesse incitare la sua metà a non arrendersi, e trasformare le cose brutte che le erano capitate in nuove opportunità. - Sembra scritta per me - pensò, con un sorriso di rammarico. Nel momento in cui riportò l'attenzione su Noel, l'Angelo si accorse che guardava nella sua direzione. No, guardava lei. 'Cause you weren't meant to bear that burden. Look at the roses in your garden, you can breathe now and forget.
Lo fissò di rimando, sbattendo le palpebre per capire se fosse effettivamente così. Forget it gets hard for you to stay, but we don't really have to throw it all away. I'm thinkin' that we could make forever after all. Finding the gold in our darkest moments, watching the roads turning into white roses. Forse aveva le allucinazioni, eppure quelle parole sembravano così adatte alla sua storia. Era come se Noel la stesse consolando. Impossibile, Amelia era proprio accanto a lei, quindi dovevano essere dirette a... ma dov'era finita? Si accorse tardi delle occhiate di Oliver, che probabilmente la scrutava già da un po'. « Non vai a ringraziarlo? » chiese, mentre il brano stava per finire. Evelya si rese conto di averlo ignorato per tutto il tempo, rapita da quella confessione che doveva essere frutto della sua fantasia. « Per che cosa? » rispose di rimando, ingenuamente. L'Angelo scosse il capo, come a voler dire "questa è un caso perso". « Lo sai ». Amelia sbucò alle sue spalle ed inizio a condurla lontano dal ragazzo, prendendola a braccetto, ed Evelya non ebbe nemmeno il tempo di replicare. Si stava sbagliando, non era così.
« Amelia? Che succede? ». « Succede che se non vi date una mossa farete venire l'esaurimento a tutti » disse, un sorriso furbesco sulle labbra. Era a metà tra un rimprovero e una battuta, che la biondina non colse subito. Le stava facendo fare il giro della pista, uno slalom tra ragazze in visibilio che chiamavano il Demone ancora fermo sul palco. « Se hai qualcosa da dirgli, ti consiglio di farlo ora, prima che le sue fan inizino a strappargli i vestiti ». Lei la guardò ad occhi sgranati, sempre più confusa, finché non si accorse di essere finita a lato del palco, dove Noel stava salutando i membri della band. Dietro di loro lo schiamazzo della folla femminile si stava facendo insistente, quindi Amelia optò per una mossa d'emergenza e la spinse verso di lui, in modo che arrivasse per prima. Evelya andò dritta contro la sua schiena, bloccandosi davanti allo sguardo interrogativo di lui senza riuscire a proferire parola. Si sentiva le guance caldissime e gli occhi lucidi, ma doveva trovare il coraggio di dirgli qualcosa. Contro ogni logica, l'Angelo riuscì solo a gettarsi tra le sue braccia, cosa che mai avrebbe creduto di poter fare, affondando il viso nel petto per nascondere le prime lacrime che scendevano. Era triste, delusa, imbarazzata, tutto insieme. Aveva abbandonato Oliver per stare con lui, accorgendosi di averlo cercato per ogni istante che aveva trascorso nella sala. Voleva stare con Noel fin dall'inizio, fin dalla notte in cui erano rimasti soli sul suo divano a chiacchierare come amici di vecchia data. Era sbagliato? Sì, molto, se guardava al suo lignaggio e la sua razza, ma chi poteva giudicarla ora che la vita di corte era solo un ricordo? « Scusami se ti ho fatto arrabbiare... » disse tra i singulti, « vorrei stare con te, anche se non posso ».
Si separò quel tanto che bastava per asciugarsi gli occhi col dorso della mano, prima di bagnare la maglietta del ragazzo. Poteva avvertire gli sguardi carichi d'odio delle fan trafiggerle la schiena, un'aggravante che la faceva sentire ancora più in colpa, ma ormai non poteva tornare indietro.

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Non appena Noel la sollevò, facendole scappare un gridolino di sorpresa, Evelya fece i conti con una folla inferocita. Le altre ragazze la guardavano come se fosse un'arpia, mentre lei riusciva solo ad arrossire ogni istante di più. Il ragazzo, al contrario, sembrava al settimo cielo, un sorriso perenne sulle labbra e l'aria di chi si stava divertendo un sacco. E dire che fino a poco prima l'aveva visto così imbronciato... I suoi sbalzi d'umore erano imprevedibili. Si lasciò trasportare fino alla magnifica terrazza di luci soffuse, dove alcune coppie si voltarono a guardarli con sorrisetti allusivi. Ma non era quel che sembrava! Loro non erano... non stavano... oh, impossibile, dall'esterno davano proprio l'idea di due fidanzati alla ricerca di un angolo di pace. L'Angelo ringraziò che vi fosse ancora un divanetto libero verso il fondo, quasi addossato alla balaustra. Solo una lanterna lo illuminava, insieme alla luce naturale della luna. Sperò di cogliere l'occasione per separarsi da Noel prima di andare in tilt, ma quello fu più veloce, trattenendola sulle sue gambe. Aveva fatto passare le braccia attorno alla vita di lei, calde come braci incandescenti attraverso la stoffa sottile della gonna, che notò essersi alzata più del dovuto. Nel totale imbarazzo del momento, Evelya ne abbassò i lembi fino alle ginocchia, troppo intimidita dalla vicinanza del Demone per guardarlo in faccia. Poteva sentirne il respiro sul collo scoperto, ne stava assorbendo tutto il tepore. « Sono contento che tu abbia afferrato il messaggio della canzone, sai? ». E lo sembrava davvero. La biondina si voltò dalla parte opposta, un metodo per riuscire a parlare senza bloccarsi ogni due secondi. « All'inizio pensavo di essermi sbagliata... » ammise, ricordando l'energia e la forza di quel brano. Aveva riacceso in lei la speranza di un futuro migliore. « Sei più audace di quanto pensassi. »
Evelya sbarrò gli occhi e si tinse di un bel bordeaux scuro, identico ai capelli di lui. « Perdonami, non so cosa mi sia preso ». Era spaventata dalle sue stesse reazioni, quasi stentava a riconoscersi. Qualcosa di più forte del rispetto dell'etichetta l'aveva spinta ad aggrapparsi a Noel, dopo quella canzone, ma non sapeva ancora dargli un nome. Fece dei respiri profondi e posò una mano sul petto, in ascolto dei battiti frenetici. Doveva calmarsi subito, prima di raggiungere il punto d'ebollizione. Poi Noel ammise di volerla tenere lì con sé, e tutti i suoi sforzi andarono in fumo. Al nominare il Cavaliere biondo un po' s'intristì, rivedendo il viso serio di Oliver che la scrutava finché Amelia la portava via. Aveva tradito la sua fiducia, e non sarebbero bastate delle semplici scuse per riaggiustare le cose. « Mi dispiace per Oliver » mormorò, « è stato così gentile ad invitarmi... sono una persona orribile ».
Sentì le mani del Demone allacciarsi dietro alla sua schiena e i brividi la percorsero da capo a piedi, specie quando si accorse che quel gesto l'aveva avvicinata ulteriormente a lui. Presto sarebbe svenuta per iperventilazione, lo sapeva. « Noel... sei troppo vicino... ». Le altre coppie, affaccendate nelle loro attività, ogni tanto le lanciavano uno sguardo in tralice, come per controllare la situazione, e lei si sentiva morire di vergogna. Il rosso pareva essersi liberato dei suoi freni inibitori (se mai ne aveva avuti), senza curarsi di quel che pensava la gente attorno a loro, ma Evelya ci teneva a non passare il messaggio sbagliato. Il che la ricollegava a tutte le idee che lei stessa si era fatta vedendolo in compagnia di Amelia.
« Ti devo delle scuse. Credevo che tu e Amelia foste fidanzati, perciò non volevo intromettermi ». Il cambio d'argomento funzionò per qualche istante, insieme ad un venticello leggero che le rinfrescò le guance. Bastava non pensare ai pochi centimetri che li separavano, alle sue mani su di lei, ai meravigliosi capelli rossi che, in qualche modo, entravano sempre nel suo campo visivo. Facile. Seguì il percorso delle lunghe braccia che la circondavano, posandovi una mano per non cadere (si era spinta fino al limite estremo delle sue gambe per guadagnare spazio). Poteva sentire dei muscoli ben delineati sotto la camicia, ed ecco spiegata la facilità con cui l'aveva sollevata. Le tornò alla mente quella notte del loro volo insieme, la stessa in cui aveva visto per la prima volta le ali di un Demone, e non ne era rimasta scioccata come pensava. Non possedevano la grazia o la morbidezza delle piume, ma avevano comunque un certo fascino. « Hai una voce molto bella » confessò di getto. « Mi piacerebbe sentirti di nuovo ». Il che implicava almeno un'altra uscita insieme, ma tenne il pensiero per sé, portando una ciocca di capelli ribelli dietro l'orecchio. Si stava facendo tardi, poteva intuirlo dalla posizione della luna nel cielo, eppure non aveva la minima voglia di tornare a casa.

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Anche se venire a sapere che Noel non era impegnato le aveva risollevato il morale, Evelya non poteva esattamente abbassare la guardia e rilassare la postura. Il Demone pareva trarre un gran divertimento dal suo imbarazzo.
« Da me non scappi » disse a mo' di ammonimento, troppo vicino e troppo tranquillo, rimettendola al suo posto. Il messaggio era chiaro, ma non riusciva ad ignorare le occhiate della gente tutt'intorno. Non dovette nemmeno voltarsi per capire che il rosso stava giocherellando con una ciocca dei suoi capelli, ed iniziò a chiedersi se fossero in ordine o meno, nel panico. Quando sentì il suo complimento alle doti canore di lui trasformarsi in una richiesta di appuntamento spalancò gli occhi, chiedendosi come fosse arrivato a tale conclusione. Però erano già usciti insieme altre volte, non c'era niente di sbagliato. « Certo, sarebbe bello » concordò, immobile nella sua presa salda. Le vennero in mente diversi posti di Nimit che non aveva ancora visitato, come le grandi serre dell'Università, aperte al pubblico, o tutta la zona costiera. Adorava il mare, anche se a Dunne Peyhlra il clima non era esattamente adatto per fare un bagno, e prima di raggiungere la spiaggia impiegavano diverse ore. Da una certa età in poi, ad Evelya era stato proibito andarvi a causa dell'acqua troppo salata, deleteria per la pelle delicata di lei. Incredibile quanto poco le importasse, ora. All'improvviso, Noel sfruttò la loro vicinanza per poggiare il mento sulla sua spalla, che ebbe un sussulto a quel contatto. Era certa che il frastuono del cuore nel petto fosse udibile da chilometri di distanza, figurarsi pochi centimetri! Non sapendo come comportarsi, mise entrambe le mani sul suo torace, come a volerlo respingere, eppure non ne ebbe il coraggio: i capelli cremisi del Demone erano lì, le solleticavano la guancia, e rimase imbambolata ad ammirarli. Erano il primo dettaglio che osservava quando faceva la conoscenza di nuove persone, ancora prima degli occhi, della statura o dell'abbigliamento, e quelli di lui erano stupendi, peculiari. Nel continente angelico si trovavano le solite tinte di biondo, castano, perfino albino, ma la prepotenza di quel rosso scuro era una novità assoluta. Convinta di non essere notata, Evelya ne prese una manciata tra le dita e la espose alla luce della lanterna, in estasi. Avrebbe pagato fiumi di oro per vederli su di sé.
« E' tutta un'altra vita rispetto a quella nel castello, vero? » chiese, un perenne sorriso sulle labbra.
La biondina spostò immediatamente la mano, rimettendola al suo posto accanto all'altra, posata sul petto di Noel. Si sentiva una ladra colta sul fatto. « Sì, non tornerei indietro per nulla al mondo ». Non era solo grazie al clima mite, ai paesaggi pittoreschi e alla gente allegra. Da quando aveva conosciuto il Demone la parola "noia" era sparita dal suo vocabolario. Perchè era diventato così indispensabile, tutto d'un tratto? O lo era sempre stato? Le stava dicendo che voleva passare del tempo in sua compagnia (con una calma invidiabile, tra l'altro), e ad Evelya sembrava una dichiarazione in piena regola. No, doveva ricordare che lì gli usi erano diversi. Anche due persone non fidanzate potevano instaurare un rapporto di amicizia e uscire insieme, così come lui e Amelia. « Scusa se mi permetto... Qualcuno della tua famiglia ti sta cercando, adesso? » Il calore provato fino a quel momento parve prosciugarsi, lasciando l'Angelo immobile e con il fiato sospeso. Cercò delle risposte da una lista stillata in pochi secondi, cercando di capire come evitare l'argomento, ma alla fine capì che con Noel poteva, no, doveva essere sincera. « A dire il vero non ne sono sicura. Ho disonorato i miei genitori, e non possiedo più il valore che avevo prima. Nessuno dei nobili di Dunne Peyhlra mi vorrebbe come sposa. A conti fatti, sarebbe meglio se mi dessero per dispersa ».
Era l'unico modo per la madre di salvarsi la faccia, ma Azarel che cosa ne pensava? Lasciato ad un giorno dalle nozze, probabilmente era diventato lo zimbello della città. La domanda di riserva riuscì a strapparle un sorriso, cosa che solo il Demone sapeva fare con tanta maestria.
« Mi piacerebbe molto ». Visto il bel tempo le sarebbe piaciuto visitare qualche posto immerso nella natura, catturare il sole ed imprimerlo sulla pelle. Stava per proporgli qualche idea, quando incrociò per sbaglio il suo sguardo, evitato fino a quel momento. Poteva capire l'accanimento delle giovani donne durante il concerto improvvisato. Noel era davvero un bel ragazzo. Lo sguardo passò dal viso alle ciocche di capelli ribelli sulla fronte, un vero e proprio magnete per lei, fino ad andare più su, alla magnifica stellata che quella notte offriva. Seguì le direzioni imparate a memoria fino a raggiungere Sadalmelik, che brillava solitaria e rassicurante dove sapeva sempre di trovarla. Da quanto non si concedeva un volo liberatorio tra le nuvole? Le ali angeliche erano viste come un ornamento, in famiglia. Non poteva usarle per andare a zonzo tra i cieli. Peccato che la gonna, troppo corta, le fosse d'impiccio. Ma se il rosso l'avesse portata in braccio... Che fosse troppo maleducato chiederglielo? In fondo doveva essere stanco per la serata, e stava sopportando il suo peso da tanto. Ricordò allora i movimenti della gamba sinistra di lui che aveva notato già da un po', come se tentasse di distenderla. Anche quella sera dell'acquazzone sembrava dargli problemi. Forse si trattava di una vecchia cicatrice che tornava a dare fastidio con il cambio di stagione. « Ti fa male? » chiese, apprensiva. « Posso scendere se peso troppo... prometto di non scappare ». Accennò un sorriso, imbarazzata dalle sue stesse parole. Non se ne sarebbe andata nemmeno se qualcuno l'avesse trascinata via, abituata com'era al tepore di Noel e la sua stretta gentile. « Non è una cosa grave, vero? Riesci a camminare? Tra un po' dovrai tornare a casa, sarebbe un problema ». Già, il tempo a loro disposizione era quasi scaduto. Nonostante le mille complicazioni la serata era finita nel migliore dei modi, imbarazzo a parte, quindi, poteva dirsi soddisfatta. Peccato che non lo fosse per niente, e non capiva il perchè. « Ah, non ti ho ancora restituito la giacca ». Però l'aveva lavata e stirata (sotto direzioni di Shedir), ed ora giaceva piegata nel suo armadio.
« Per fortuna c'eri tu, quella sera. Sai, non avevo mai visto le ali di un Demone. Sembravano molto più forti delle mie ». Alla prossima occasione vi avrebbe dato un'occhiata da vicino, sicuro. « Nessuno mi aveva detto che la tua fosse una razza tanto bella. Vorrei quasi fare a cambio. E' vero come potete sputare fuoco e controllare le tempeste? ». Le brillavano letteralmente gli occhi, ora che si era immersa nelle sue fantasie. Chi meglio di un Demone poteva parlarle di tutti i loro segreti?

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Evelya Sadalmelik • Angelo • 18 anni • Scheda
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« Siamo considerati creature mitologiche nel Luhd Yhkam?» chiese Noel, divertito dalla sincera curiosità della ragazza. Beh, in parte era così. I Demoni non potevano oltrepassare il confine della città angelica, se non sotto scorta o per ragioni della massima urgenza. Nel suo castello era proibito anche solo parlarne, specie in presenza del padre. In passato si era scontrato con le creature infernali e non era finita bene. Il fratello maggiore, a comando di una porzione dell'esercito, incitava i familiari a proteggere la purezza della razza e liberarsi degli intrusi, soprattutto se Ibridi. Eppure da quando abitava a Nimit, Evelya aveva conosciuto personaggi di ogni sorta ed etnia, tutti ugualmente piacevoli. Persino da Annery le sue colleghe erano due Ibridi, cosa che non l'aveva mai infastidita.
« In realtà sì. Non ci è permesso nemmeno guardarvi da lontano ». Eppure lei era lì, a pochi centimetri da un acerrimo nemico, e sentiva il cuore esplodergli in petto. Tutta la paura che avrebbe dovuto provare al suo cospetto non era altro che assoluta ammirazione. Quello che il ragazzo aggiunse in seguito le era ben noto: guerra e sangue andavano di pari passo con la definizione di Demone, in qualunque paese si trovasse. Però Noel aveva scelto di aiutare le persone, anziché ucciderle. Era davvero atipico, e gentile. Il buffetto alla guancia le aveva ricordato quello di suo fratello Zachary, che le dava continuamente dell'ingenua. Forse lo era, nel suo piccolo, ma le erano state precluse così tante cose che non poteva essere diversamente. Una piccola fiamma si accese al centro del palmo di lui, incantesimo prodotto da un semplice schiocco di dita, e Evelya rimase senza parole. Sembrava un trucchetto da prestigiatore. « Siamo proprio opposti in tutto » disse, e non vi era traccia di rammarico nella sua voce. Era una constatazione, la riprova che forse la biondina non era adatta a tenergli compagnia. Noel era un concentrato di energia, sempre in movimento, lei possedeva la calma piatta di un lago di montagna. Era stata educata a non fare mai un gesto sgraziato, a non dire una parola scortese di troppo. I lunghi anni passati a camminare in equilibrio su una corda, portando tomi pesantissimi sul capo, poteva sembrare una pratica assurda, ma da allora il suo portamento regale non si era mai incrinato. Anche in quel momento di tranquillità manteneva la schiena perfettamente dritta, il mento alto. Come una falena attirata dalla luce, la fanciulla avvicinò un dito verso la fiammella, ora più grande, ma Noel richiuse la mano prima che potesse sentirne il calore. « Non si tocca » disse, dandole un colpetto sul naso. Rossa fino alla radice dei capelli, Evelya si coprì immediatamente il viso con entrambe le mani, costernata per aver osato tanto. L'uso della magia era una sorta di tabù, per lei. Sapeva manipolare piccole sorgenti di acqua, prevedere la pioggia, ridurla in minuscole gocce di condensa, ma non poteva considerarla una vera e propria arma. Gli uomini di casa erano in grado di innalzare onde spaventose dal mare, a differenza sua. « Hai un coprifuoco, per caso? ». L'Angelo si scoprì naso e bocca, pensandoci su. Shedir non le aveva dato un orario preciso, ma di certo non poteva rincasare all'alba. Forse poteva trattenersi per un'altra ora, non di più. « Non proprio... Posso restare ancora un po' » rispose, evitando gli occhi magnetici del Demone. Più passava il tempo e più diventava difficile contenere l'imbarazzo. « Ti andrebbe di fare un volo? ». Forse leggeva nel pensiero. Contro ogni logica, anzichè declinare l'offerta da brava dama di corte, ad Evelya brillarono gli occhi, mentre un sorriso di pura contentezza le ringiovaniva il viso di almeno dieci anni. Sembrava che avessero proposto ad una bambina di fare un giro a cavallo. « Davvero? Come l'altra volta? ». Il rosso annuì, già deciso a recuperare le rispettive giacche, e lei si alzò di scatto per lasciarlo andare. Avrebbe rivisto di nuovo le sue ali, non poteva crederci! Rimase ad aspettarlo con le mani poggiate sulla balaustra, lo sguardo rivolto al cielo immenso e limpido della notte. C'erano pochissime nuvole, sarebbe stato stupendo. Ora che Noel non occupava tutti i suoi pensieri, la ragazza si accorse che un gruppetto si era radunato lì accanto, rendendo il terrazzo più affollato. Non riuscì a decifrare le occhiate che le indirizzarono, ma avevano un ché di ostile. - Deve essere strano vederci insieme, anche se qui sono abituati alle stranezze - pensò, sospirando. Sarebbe sempre stato così, per loro? Si augurò di no. Per fortuna il rosso non impiegò molto a tornare, passandole il trench color panna che l'avrebbe protetta dalle correnti più fresche. Lo ringraziò con l'ennesimo sorriso, abbottonando la giacca in tutta fretta mentre attendeva con trepidazione il momento in cui avrebbe sentito il vento sul viso. Quando si voltò per annunciare che era pronta, Evelya rimase senza parole alla vista delle grandi ali che il ragazzo aveva dispiegato a sua insaputa, girandogli attorno per esaminarle meglio. Nonostante la membrana sembrasse sottile, possedeva una consistenza piuttosto resistente, e nella maleducazione più assoluta, la ragazza vi fece scorrere sopra la punta delle dita. « Che belle... » mormorò, in adorazione. Nell'ossatura che sosteneva la struttura si notavano delle punte dorsali aguzze (non si arrischiò a toccarle), ed aveva un'apertura alare immensa. Le sue, a confronto, parevano ali di una colombella. L'accurato esame fu interrotto da Noel stesso, che la sorprese sollevandola all'improvviso, il solito ghigno furbesco che non lasciava presagire nulla di buono. Quando lo sentì flettere le gambe, Evelya si rese conto di non essere pronta. Volare da soli era una cosa, non aveva paura, ma l'ultimo decollo fatto tra le braccia del ragazzo lo ricordava particolarmente turbolento. Stava per dirgli di aspettare, poi si staccarono dal suolo così velocemente che non riuscì più a proferire parola. Si aggrappò al collo del Demone e chiuse gli occhi, il viso nascosto nell'incavo della spalla per paura di guardare giù. Volava in fretta, più di quanto ricordasse. La voglia di scoprire dove fossero finiti ebbe la meglio poco dopo, nel momento in cui il vento si era calmato insieme al battito d'ali. Andavano più piano, ora. La prima cosa che vide fu il rosso dei capelli, poi la moltitudine di stelle che punteggiavano il cielo. Erano vicinissime, brillanti, un vero spettacolo. « E' stupendo » disse, rapita dalle costellazioni che aveva studiato attraverso la finestra del castello per tutti quegli anni. Individuò subito quella dell'Acquario, prima di rendersi conto che le sue braccia stavano ancora saldamente allacciate dietro al collo del povero ragazzo.
« Oh, scusa! Avevo paura di cadere » si giustificò, ma nel momento in cui liberò Noel dalla stretta si sentì mancare l'equilibrio, e stritolò i lembi della camicia come ultima risorsa. Si fidava di lui, ovviamente, e con ali del genere era impossibile precipitare, però erano a parecchi metri sopra le luci della città, e un po' di paura l'aveva comunque.
« Grazie per essere rimasto con me, stasera ». Provava una sincera gratitudine nei suoi confronti, fin da quando l'aveva conosciuto. Era un Angelo mascherato da Demone, non c'era altra spiegazione. Con Oliver non si sarebbe divertita così tanto, lo sapeva per certo. Evelya seguì la costellazione sopra le loro teste, stella dopo stella, fino a far scendere lo sguardo sul viso del ragazzo a cui doveva la sua felicità. La stava fissando anche lui (impossibile dire cosa pensasse), ma stavolta l'Angelo non distolse l'attenzione dalle iridi violette ed intense, come ne fosse intrappolata. Quegli occhi, quei capelli... sembravano invidiosi delle sua attenzioni verso il cielo. « Non avrei potuto desiderare accompagnatore migliore » disse, un candido sorriso sulle labbra. Incredibile come tutte le regole di comportamento fossero andate in fumo in così poco tempo. Aveva persino allungato una mano verso le ciocche cremisi che scendevano lungo il collo, il disonore fatto a persona. Che fosse un incantesimo demoniaco? Forse, e non le dispiaceva per niente.

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