Homecoming

« Ripetimi cosa facciamo qui, vecchio ».
« Tu che ne dici? ». Samael soppesò l'asse di legno come un carpentiere esperto, nonostante fosse sempre Izar ad occuparsi delle riparazioni in casa, e concordò con il falegname che lo spessore era perfetto. Altre sei di quella dimensione e avrebbero potuto aggiustare il portico una volta per tutte. « La sicurezza è importante. Pensa se mio figlio dovesse inciampare e rompersi un dente. Den mi ammazzerebbe ». Il Corvo sbuffò, facendosi carico degli acquisti del tutore mentre l'altro pagava il tutto. Una volta quelle travi sarebbero state troppo pesanti per lui, e ora non risentiva minimamente dello sforzo. La dittatura del padre stava dando i suoi frutti, oltre a procurargli lividi e ferite ovunque. Solo due settimane prima era stato costretto a letto a causa di un avvelenamento, simpatici sotterfugi usati dai Demoni più deboli. « Hai paura per tuo figlio o per i pugni micidiali di Deneith? » chiese, intuendo già la risposta.
« Per i pugni, ovvio! Ai bambini fa bene prendere qualche batosta, e tu lo sai meglio di chiunque altro ».
Izar era stato cresciuto alla maniera demoniaca, quindi sì, capiva perfettamente. Samael discendeva da una stirpe antica, che credeva che "ciò che non distrugge, fortifica".
Forse era per quello che il ragazzo si era reso autonomo in breve tempo, imparando ad arrangiarsi per non morire di fame e ricucendo le ferite del tutore tipo infermiera veterana.
Guardò la via tortuosa che serpeggiava tra gli edifici di Ta Nulli, infilandosi nei boschi e poi su, fino alla loro casa in mezzo alle montagne. Quante volte l'aveva percorsa a piedi, rimanendo senza fiato a metà strada? Il suo io di un tempo era davvero troppo debole, ma ne rimpiangeva la serenità mentale. Aveva mille cose a cui badare, la responsabilità di un casato sulle spalle, il terrore di non sapere chi avrebbe sfidato il giorno dopo e come ne sarebbe uscito. Per fortuna gli dei lo avevano graziato il giorno del suo compleanno.
« Mi sento vecchio » sbottò, camminando accanto a Samael in direzione del tramonto. L'altro se la rise, rifilandogli una pacca alla schiena che lo fece sbilanciare in avanti.
« Tu eri già vecchio da piccolo, quando mi sotterravi le sigarette in giardino per non farmi ammalare. Come facevi a sapere cosa fosse un tumore resta ancora un mistero ».
« Come vedi non ho imparato niente dai tuoi errori ».
« Già, sono sempre stato un cattivo esempio ».
Gli scompigliò i capelli color carbone con un vago sorrisetto nostalgico prima di tirare fuori dalla tasca il pacchetto di sigarette. Non fumava mai in presenza di Deneith, doveva recuperare finché poteva. Dal canto suo, Izar aveva degli alti e bassi, di comune accordo con gli impegni alla villa. Lo stress accumulato minacciava quotidianamente i suoi polmoni. Solo verso sera prendeva una pausa, chiacchierando con Altayr al telefono per più di un'ora. Quella relazione a distanza era difficile da gestire, e vedere la fidanzata solo attraverso uno schermo non bastava ad attenuare la solitudine. Gli aveva detto che sarebbe passata da quelle parti dopo cena, impegnata com'era tra studi e lavoro. In parte era colpa sua, dato che le missioni da sicario venivano pagate meglio di qualsiasi impiego normale, e lui l'aveva praticamente costretta a smettere. La loro storia faceva acqua da tutte le parti. L'odore di tabacco tentò il Corvo per un fugace istante, così si girò dalla parte opposta rispetto al tutore ed inspirò l'aria pulita di montagna. Gli mancava Ta Nulli, con i suoi inverni gelidi e fresche primavere. La giornata era stata soleggiata fin dal mattino, e Izar ne aveva approfittato per tornare alla catapecchia accanto al lago. Il tetto era crollato del tutto durante la sua assenza, rendendola un rudere inagibile. - Non ci saremmo potuti tornare comunque - rifletté, amareggiato. Dopo quasi venti minuti di marcia sostenuta, la casa che racchiudeva tutti i ricordi d'infanzia del ragazzo sbucò dalla macchia di abeti. L'erba del giardino era cresciuta a dismisura, insieme a fiori selvatici e qualche pianta mai vista prima. Il capanno degli attrezzi sembrò più fatiscente del solito quando Samael aprì la porta per fargli posare le assi. « Ben fatto, uccellino. Ora puoi farci da mangiare ». Lui fece una smorfia insofferente, massaggiando la spalla destra. Era da una vita che non cucinava. « Spero che a Den piaccia la roba piccante ».
I Demoni non erano tutti uguali, ma la maggior parte apprezzava i gusti decisi. Peccato che nel momento in cui entrarono in casa vi fosse già un delizioso profumo di curry nell'aria. Magari la compagna di Samael si era stancata di aspettare e aveva iniziato a prepararlo? La porta si aprì con un cigolio sinistro, rivelando il salotto tirato a lucido, con il tavolo basso imbandito di ogni ben di Dio e palloncini appesi per la stanza. « Ma che... sul serio? » chiese, totalmente spiazzato. Non festeggiava un compleanno da secoli, lo striscione dei suoi tredici anni appeso a conferma della cosa. « Sorpresa! » gridò Altayr, uscendo dal suo nascondiglio in cucina, e improvvisamente si fece tutto più luminoso. Non si era ancora ripreso dallo shock quando la ragazza si gettò tra le sue braccia, rispedendolo indietro di un paio di passi. Qualcosa non quadrava, era troppo felice per essere ancora sveglio. Assomigliava a uno dei sogni che faceva di rado, dove non era nessuno di importante e passava ogni giorno insieme alla compagna. La cosa si concretizzò non appena strinse forte Altayr, alzandola di qualche centimetro da terra perchè arrivasse più vicina la suo viso. Era la prima volta che la vedeva con una treccia, e le donava molto. A giudicare dal profumo dolciastro e le guance sporche di farina, c'era il suo zampino dietro alla loro cena. « Finalmente » mormorò, il sorriso a contagiarlo inevitabilmente. Le stesse parole gli aleggiavano nella testa da un po', nemmeno fossero in grado di leggersi nel pensiero a vicenda. « Sì, davvero ». Izar ripulì una spolverata di farina dal suo naso, ricambiando lo sguardo di pura contentezza riflesso negli occhi smeraldini di lei. Distolse l'attenzione solo per un attimo, il tempo di fare cenno a Samael di guardare in un'altra direzione. Se ne stava lì con l'espressione da ebete, aspettando qualcosa che il Corvo non gli avrebbe mostrato. « Ti dispiace? » sbottò il ragazzo, benedicendo l'arrivo di Deneith. Prese il suo Demone per un braccio e lo trascinò in cucina prima che si mettessero a litigare, leggendo l'atmosfera d'intimità appena creatasi. Diamine, non si vedevano da più di due mesi, un po' di privacy era d'obbligo. « Molto meglio ». Si appropriò di quelle labbra ancora distese in un sorriso, rievocando il ricordo della meravigliosa sensazione che gli procuravano a contatto con le sue. Altayr era così... irresistibile. Provò a separarsi da lei dopo un bacio frettoloso, ma non era per niente soddisfatto. Diede il tempo all'Aquila di riprendere fiato e tornò all'attacco, stavolta approfondendo il gesto con più sicurezza. Era brava in quel che faceva, anche troppo per il suo autocontrollo. « Sei il regalo migliore che potesse capitarmi » le sussurrò all'orecchio, scendendo poi a tormentare il profilo invitante del collo con un morso a fior di pelle. Fu allora che intercettò lo sguardo malizioso di Samael, intento a sbirciare dalla porta semi aperta della cucina come un vero maniaco. « Ma la vuoi piantare?! ». Grazie al cielo non aveva nulla a portata di mano da lanciargli, o la cosa sarebbe degenerata nella solita rissa. Non voleva rovinare il salotto proprio quella sera. « Guardalo, Den. Tutto il suo papà! » disse con orgoglio alla donna dietro di lui. Deneith fece un cenno di scuse ai due ragazzi, accarezzando il profilo gonfio della pancia. « Dovete scusarlo, è un idiota ».
Il fatto che l'avesse comunicato con la più angelica delle espressioni rese l'offesa bruciante, ma Samael non si azzardò a ribattere. Propose di iniziare a mangiare, vista l'ora tarda, e Izar accantonò il suo bisogno di contatto fisico per lasciare posto alla cena. Diede un'ultimo bacio sulla fronte di Altayr e prese posto al tavolo basso del salotto, grande abbastanza per tutti. A Deneith avevano riservato una montagna di cuscini, com'era giusto che fosse. « La tua ragazza è stata bravissima » commentò la donna, mentre lei correva in cucina a recuperare i piatti insieme a Samael. « Si vede che ci teneva tanto ». Il Corvo seguì la sua dolce metà con lo sguardo, l'aria trasognata e la voglia di darsi un pizzicotto per scoprire se stesse effettivamente sognando. « Lo so, mi è andata di lusso » rispose con una punta d'orgoglio. Si era presa un disturbo non indifferente per viaggiare fin lì e cucinare per quattro, anche considerati i pochi soldi che riusciva a mettere da parte. Doveva assaporare ogni boccone per rispetto. La mutaforma arrivò con una pentola in terracotta che emanava un profumino delizioso, il piccante già a punzecchiargli la lingua, finché Samael posava i piatti e maneggiava il mestolo a mo' di bacchetta. « Okay, prima al festeggiato! ». Wow, un gesto così compassionevole da parte del tutore non se lo aspettava proprio. Di solito si buttava sul cibo come se non mangiasse da giorni, spazzolando qualsiasi cosa commestibile nel raggio di chilometri. Izar guardò il curry scivolare sul riso bianco fino a coprirlo quasi del tutto, lo stomaco che gorgogliava anticipando la cena. « Davvero l'hai fatto tu? » domandò ad Altayr quando si sedette alla sua destra. Alla risposta affermativa fece un fischio di approvazione, sorpreso dalle sue doti culinarie nascoste. « Ah, lo state dando a me perchè devo fare da cavia, giusto? Tranquilli, non è avvelenato ». Il rosso tirò un sospiro di sollievo, beccandosi una gomitata nelle costole dalla compagna. Izar ridacchiò dell'espressione offesa di Altayr e mise in bocca il primo assaggio, nonostante fumasse ancora. Diamine, era buono, e aveva usato il manzo al posto del pollo (in quanto mezzi volatili ci stavano attenti, a certe cose). « Dovrei compiere gli anni più spesso ». Da quanto non mangiava in compagnia di facce conosciute, seduto ad un tavolo, senza il fedele consigliere ad elencare gli impegni del giorno? Pareva che il cibo stesso avesse riacquistato sapore tra le mura domestiche, nel luogo in cui era cresciuto e sentiva di poter chiamare casa. Magari fosse durato per sempre. Messi da parte i pensieri malinconici, il Corvo fece il bis e bevve giusto mezzo bicchiere del vino bianco portato da Deneith. « Oh, non abbiamo fatto il brindisi! » ricordò la donna, versando il vino a tutti (lei compresa). Alzarono i bicchieri al centro del tavolo con un "tanti auguri" in coro che lo mise in imbarazzo, disabituato com'era ai compleanni, ma apprezzò il gesto. Per la società demoniaca era adulto da un pezzo, non si sentiva diverso o più responsabile del solito. L'unico cambiamento visibile era stato nel fisico, e non c'entrava con il fatto di avere vent'anni. Finito il pasto chiacchierarono allegramente in attesa che il curry si sistemasse nello stomaco, in particolare del bambino in arrivo. Durante la conversazione Izar tenne la mano dell'Aquila stretta nella sua, giocherellando con le dita sottili e massaggiandole il palmo con il pollice, gli occhi che vagavano sulla sua figura un po' troppo spesso. « Secondo il dottore dovrebbe nascere a settembre. Presto avrò bisogno di una mano, giù al negozio » li informò la futura mamma. « Altayr, spero che tu sia ancora interessata. Mi sembri una che se ne intende ».
Per quanto vantaggioso fosse, Izar non gradiva che la mutaforma rimanesse a Sunda. Certo, erano più vicini, e magari si sarebbero visti spesso, ma la città riservava brutte sorprese a quelli della loro razza. - Solo per qualche mese, devo avere pazienza -. Già, e poi? Il loro futuro era così incerto da spaventarlo, a volte. L'assenza di calore improvvisa lo riportò sulla terra, mentre la fidanzata andava a recuperare il dolce in cucina. Aveva avuto il tempo di preparare una torta, e bella voluminosa, anche. Meglio iniziare a pianificare il suo compleanno da subito, per non farsi trovare ad ottobre con qualcosa di patetico preso al supermercato. Doveva ricambiare la gentilezza di almeno dieci volte. « Oh, vi prego, le candeline no! » protestò, in contrasto all'aria soddisfatta del tutore e la ragazza. Anziché soffiarci sopra, Izar evocò un venticello con solo un gesto dell'indice, spegnendo le piccole fiamme finché non rimase altro che l'odore della cera e rivoletti di fumo. Beh, Altayr era una continua sorpresa. Se anche la torta era opera sua, aveva indovinato in pieno i suoi gusti. In bocca non era eccessivamente dolce o stomachevole, e mandando giù sentiva un retrogusto di liquore. « Sei brava, maestà. Devo chiederti di cucinare più spesso » le disse, prendendo un'altra fetta. Lui con i dolci non aveva affinità, ne mangiava pochi e non sapeva bene come prepararli, quindi si compensavano. Dal canto suo, l'Aquila sembrava andarne matta, vista la velocità con cui mangiava, informazione da annotare per occasioni future. A fine pasto erano tutti sazi e mezzi insonnoliti, complice la brezza fresca che spirava dalla porta della veranda. Sapeva di erba umida e legno, gli era mancata. Deneith fu la prima a prendere congedo, dicendo di doversi sdraiare per un attimo e recuperare le forze. Ovviamente Samael non le diede nemmeno il tempo di alzarsi in piedi, prendendola in braccio e salendo le scale del secondo piano, dove stavano le camere. Chissà quanta polvere c'era nella sua stanza, a proposito. Probabilmente era inagibile da mesi. Beh, l'idea di un letto era molto invitante, bastava trovare qualcosa che ci assomigliasse e... Izar guardò fuori, dove una porzione di giardino, sgombra dalla giungla di erbacce cresciute tutt'intorno, gli diede un'idea. Ignorò la tavola da sparecchiare, troppo impegnato a frugare nella cassettiera alla ricerca di uno dei tanti oggetti della sua infanzia. « Ma dove... ah, eccola! » esclamò, tenendo in mano una coperta verde scuro consumata dagli anni.
« Andiamo a cercare un po' di stelle, ti va? ». Quando si avvicinava la bella stagione il Corvo trascorreva fuori la maggior parte delle notti, libro di astronomia e pila alla mano per leggere al buio quali costellazioni rintracciare. Ora le conosceva a memoria, ma ripassare non faceva mai male. Prese per mano Altayr e la condusse fuori, dove ormai delle luci del tramonto non restava molto. Senza illuminazione artificiale si potevano scorgere una miriade di lucciole attorno allo spiazzo erboso, dove il ragazzo stese la coperta.
Coricati sulla schiena e con gli occhi rivolti al cielo, i due mutaforma condivisero un momento di tranquillo silenzio, lui con le braccia incrociate dietro la testa e lei allacciate in grembo, intenti a fare il primo giro di ricognizione. La costellazione dell'Aquila non si vedeva nel mese di maggio, peccato. « Non vedo Izar. Una volta la trovavo al primo colpo » si lamentò, sforzando gli occhi per arrivare fin lassù.
« E dire che dovrebbe essere la più brillante di tutte, mh? ».
La stessa frase che Altayr aveva detto al loro ultimo incontro, una piccola vittoria che conservava gelosamente. Rise del sospiro rassegnato che gli rivolse, insinuando il braccio sulle sue spalle e attirandola a sé. « Grazie per stasera. Sei stata impeccabile, e il tuo curry era quasi migliore del mio. Dovrai cucinarmene un bel po' prima di rubarmi il titolo ».
E questo implicava almeno una vita di cene insieme, una clausola sottintesa che non disse ad alta voce.

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« Parlato/Izar » –- Pensato/Izar -– « Parlato/Altayr »

In una sfida che coinvolgesse la vista, Izar non poteva proprio spuntarla. Le Aquile erano famose per quella, e lui aveva lasciato gli occhiali nel borsone in camera sua. Quanto al curry, beh, aveva ancora un minimo di vantaggio. Guardò in tralice la ragazza, tutta concentrata nella ricerca della stella che lui proprio non vedeva. Le continue trasformazioni in forma berserk stavano avendo degli effetti collaterali su quella umana, privandolo man mano di una o due diottrie per volta. Se non entrava in circolo il sangue di Corvo, Izar poteva dirsi pressoché cieco, almeno per quanto riguardava gli oggetti distanti. « Sono felice, sai? Felice come non mi capitava da tempo ». Strinse di riflesso la presa attorno alle sue spalle delicate, sorridendole di rimando. « La tua felicità è la mia ». Altayr indicò il suddetto corpo celeste all'improvviso, impossibile dire dove puntasse realmente. Tutto ciò che vedeva si riduceva ad un ammasso scuro e sfocato. « Mi spetta un premio, me lo terrò da parte » disse trionfale la fidanzata. « Ehi, che ne è stato del mio premio? Sai, di quella volta in biblioteca ». Già, quella volta in cui era già stracotto di lei e avrebbe pagato fior di quattrini per un massaggio alle spalle, o meglio, per sentire le dita sottili della mutaforma su di lui. Ringraziò la pazienza che l'aveva condotto fin lì, con l'oggetto dei suoi desideri tra le braccia e la sua voce sussurrata nell'orecchio. « Come vanno le cose a Sunda? ». Izar fece spallucce, la mano che la attorniava a giocherellare con la lunga treccia. « Siamo riusciti a riprenderci l'ultima zona ad ovest, ma la famiglia che la possedeva ci ha chiesto la rivincita. A quanto pare non hanno accettato la sconfitta da parte di un "bastardo mezzosangue" ». Era difficile che i Demoni si abbassassero a tanto, ma i Mordecai sembravano intenzionati a tenersi quello stupido pezzo di terra in eterno. « Tu quante milioni di cose sei riuscita a fare nel frattempo? Dovresti prendere una pausa, scommetto che anche tua madre è preoccupata ». La conversazione fu interrotta dallo svelto passaggio di una stella cometa sopra le loro teste. Fu un baluginio quasi impercettibile per il Corvo, un flash passeggero, ma Altayr l'aveva vista bene. « Esprimi un desiderio » lo incoraggiò, serrando subito gli occhi. Da tempo ormai non credeva nella fortuna, eppure decise di accontentarla. Cosa poteva chiedere? Gli sarebbe servita una pioggia di asteroidi per rimettere in sesto la sua vita.
Per prima cosa domandò che la fidanzata trovasse presto una sistemazione vantaggiosa, poi riservò uno spazietto al futuro bimbo di Samael, e infine pregò che lo scontro con l'erede dei Mordecai andasse bene, tanto per scaramanzia. Chissà se ne poteva fare così tanti insieme? Magari poteva includere un'altra sessione di coccole con la sua dolce metà?
La pressione delle labbra morbide della fanciulla lo colse alla sprovvista, facendogli trattenere il respiro mentre da un bacio fugace il contatto si prolungava. Le dita di Altayr gli solleticarono il collo, le strinse tra le sue con un sorriso sghembo che affiorava man mano. Di sicuro riusciva a sentire la vena della giugulare che emulava i battiti del cuore, sempre troppo veloci quando le gli stava vicino.
« Non sapevo che si avverassero così in fretta » bisbigliò, appena riuscirono a separarsi. « Avrei dovuto chiedere molte più cose ». Metà delle quali non si potevano dire ad alta voce. Lo stava mettendo a durissima prova quella sera, tra festa a sorpresa, baci interminabili e carezze. Più quegli occhioni verdi lo fissavano, più il suo autocontrollo cedeva, pezzo per pezzo. Si mise a sedere in fretta solo per scivolare sopra di lei, sostenendo il peso su un gomito mentre affondava il viso nell'incavo del collo, dove il suo profumo sembrava più persistente. Con il corpo ad aderirgli contro fu impossibile per Izar tenere la mano a posto, facendola passare dalla coscia alla forma perfetta del fondo schiena, su cui si soffermò di proposito dandole un pizzicotto, estremamente divertito dalla sua espressione. La tenne occupata con un altro bacio finché risaliva al ventre piatto, teso al suo tocco quando s'infilò sotto la maglietta. L'Aquila era snella, ma tutt'altro che fragile. Essere un sicario doveva prevedere non pochi allenamenti per raggiungere risultati del genere, eppure, imprigionata nella sua stretta, Altayr pareva molto docile. La mano passò dal ventre alla parte bassa della schiena, facendola inarcare contro il suo busto e strappandogli un mormorio soddisfatto. Era perfetta, da ogni angolazione e punto di vista. « Altayr » la chiamò, con una voce che sembrava arrivare da metri e metri di profondità,
« vuoi dormire con me, stanotte? ». La serietà con cui lo chiese sorbì l'effetto desiderato. Sapeva che aveva capito l'implicazione di quella domanda, con tutto quello che conseguiva. Da parte sua, Izar non si era mai sentito così attratto da qualcuno come in quel momento, era innamorato pazzo di lei e voleva dimostrarglielo non solo a parole, ma soprattutto a gesti. Diamine, il cuore pompava talmente forte da risuonargli nelle orecchie, e sapeva che il maledetto corvaccio si stava dibattendo per risalire a galla. Attese la risposta con il fiato sospeso, senza arretrare di un solo centimetro dal corpo invitante di lei, che per una volta voleva vedere ed esplorare nella sua interezza.

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« Parlato/Izar » –- Pensato/Izar -– « Parlato/Altayr »

Altayr sembrò indugiare a quella proposta, solo per poi schernirlo con un sorriso furbesco. « Mh, non saprei » disse, come se le avesse chiesto cosa preferisse tra il mare e la montagna, finché i suoi baci lo portavano sempre più vicino ad un baratro senza ritorno. « Oh, Izar, solo stanotte? ».
La tensione si allentò così in fretta che gli parve di perdere l'equilibrio, rapito da ogni minimo gesto della ragazza. Era un sì? Aveva capito bene? E se fosse stato un tranello per metterlo alla prova? « N... no, cioè... » balbettò il suo disagio fino a quando lei non gli chiuse la bocca con un bacio, lasciandolo confuso e ad occhi sgranati. « Spero che questa sia la prima di tante altre ». Dentro la sua testa sentì una folla esultare, nemmeno avesse vinto un premio in denaro da sistemarlo per tutta la vita. « Grazie, stavo per morire ».
Ed era vero, l'ansia si era portata via una buona parte di ossigeno da cinque minuti a quella parte. Diede il tempo ad entrambi di fare i propri calcoli, radunare i pensieri, e infine prese Altayr per mano e la condusse in casa, dove aleggiava ancora il profumo della cena ed erano rimaste solo alcune luci soffuse ad illuminare l'ambiente. Camera sua, al contrario, era buia ed odorava di detersivo per pavimenti. Si era occupato delle pulizie il giorno prima, riesumando vecchi libri di scuola dimenticati, vestiti troppo stretti per il fisico che aveva attualmente ed altre parti della vita passata di studente. Solo Altayr non era cambiata, la stella polare a cui aveva fatto riferimento fino a quel giorno per non perdere la bussola. Il bacio che ricevette sul collo lo portò all'esasperazione, guardando la mutaforma come se fosse un piatto invitante alla sua mercé. Non appena chiuse la porta della stanza, tutta la luce si ridusse ad un fioco bagliore della luna, fuori dalla finestra, che delineava il contorno della figura davanti a lui. Era perfetta, ed era sua. Non ricordò come fossero finiti sul suo letto, tutto quel che accadeva gli sembrava distante come un sogno da cui non voleva svegliarsi. Percorse ogni singola cicatrice, ogni singolo centimetro di pelle, accogliendo la delicatezza di mani sconosciute che facevano altrettanto con lui. Izar indugiò sulla clavicola nuda, la curva del collo che era arrivato a mordere, passandovi la punta dell'indice in piena adorazione. Ora che non li divideva nemmeno un pezzo di stoffa si sentiva molto vulnerabile, ma felice come mai prima di quel momento. « Voglio farlo perchè sei tu » disse in un sussurro, spostando lo sguardo sul suo viso, « perchè sono... innamorato di te ». La verità delle sue stesse parole lo sconvolse, eppure era la risposta che cercava. Avvolse la compagna in un abbraccio, perdendosi nel profumo e nella sensazione del suo respiro a solleticargli la pelle. La prima di tante volte, aveva detto. Sperò davvero che fosse così, e che la seconda volta arrivasse presto.

Il mattino arrivò inclemente, riscaldando la stanza attraverso i vetri graffiati privi di tende. Di solito Izar dormiva con le finestre aperte in quella stagione, ma il dettaglio gli era sfuggito, la sera prima. Al minimo movimento, fu chiaro che le gambe di Altayr non gli avrebbero permesso di fare un solo passo giù dal letto, attorcigliate alle sue finché dormiva tranquilla contro la spalla del Corvo. Era una benedizione ed una maledizione insieme, perchè più gli stava vicino, più i ricordi della loro notte d'amore riaffioravano, innescando reazioni che avrebbe preferito mettere a cuccia. Rimase a guardare il soffitto rattoppato per alcuni minuti, perso nei suoi pensieri, poi decise che solo un caffè lo avrebbe riportato nel regno dei vivi. Sgusciò via dall'intreccio di gambe sotto le coperte, sperando di non svegliare la sua dolce metà nel mentre, e andò a recuperare i vestiti da terra per rendersi presentabile al piano di sotto. In effetti c'era parecchio silenzio, chissà che ore erano. Incontrò lo sguardo di Altayr con aria colpevole, finchè ancora si infilava la maglietta.
« Oh, scusami. Non volevo svegliarti ». A volte credeva che non dormisse affatto, in realtà. Le abitudini di cacciatrice erano difficili a morire. Il mutaforma la raggiunse, sedendosi sul bordo del materasso, e le spostò i lunghi capelli castani da davanti al viso per poter vedere meglio quelle incantevoli iridi verdi. « Tutto a posto, uccellino? ».


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« Parlato/Izar » –- Pensato/Izar -– « Parlato/Altayr »

Tutto avrebbe pensato, fuorché Altayr fosse un'animale notturno. Alzarsi dal letto le costava un evidente sforzo, si ritirò subito sotto le coperte appena Izar la raggiunse. « Dove hai trovato la forza di alzarti? ». Lui fece spallucce, per nulla provato dalle poche ore di sonno. In casa Al'Nair il giorno e la notte non esistevano, perchè quando il padre ordinava qualcosa si eseguiva all'istante. Gli allenamenti iniziavano all'alba, i ricevimenti duravano fino a che gli ospiti lo desideravano, così il ragazzo si ritrovava a non avere più degli orari fissi e dormiva nel primo momento utile a disposizione. « Per me puoi stare a letto quanto vuoi, non abbiamo programmi per oggi ». Se poi ci restava svestita, ancora meglio, ma tenne per sé l'ultima parte. Lasciò un po' di privacy dandole le spalle, intento a frugare nella sacca portata dal continente demoniaco per sincerarsi che il denaro messo da parte fosse ancora lì, insieme a dei vestiti sporchi ed una borraccia. Scattò sull'attenti appena si sentì chiamare, allarmato che la fidanzata potesse sentirsi male o chissà cos'altro, ma Altayr necessitava solo di un aiuto a scendere dal letto, grazie al cielo. « Se ti vedessero i tuoi sudditi... » commentò, prendendola in braccio senza il minimo sforzo insieme al vestito fatto di lenzuola. Era di una tenerezza disarmante, non riuscì a trattenersi dallo stritolarla. Le coccole di prima mattina erano un toccasana, gli sembrava di avere davanti la giornata più bella e leggera della sua vita. Il Corvo si impegnò per non sbirciare mentre lei si rivestiva, e una volta pronta lo precedette fuori dalla stanza dicendo di essere affamata. - Fino ad un attimo fa sembrava uno zombie -. Il nominare la colazione, comunque, risvegliò l'appetito anche nel suo stomaco, perciò la seguì a ruota. L'Aquila sembrò dimenticare qualcosa prima di imboccare la scalinata cigolante che conduceva di sotto, così Izar le tenne la porta della camera aperta solo per scoprire che quello che cercava non si trovava lì. « Bacio del buongiorno » esordì, cogliendolo di sorpresa. Non era certo di essere sveglio, era tutto così perfetto da sembrare un sogno. « Bisogna approfittarne finché possiamo ». « Me ne state chiedendo un altro, maestà? ». Il moro si chinò su di lei e ricambiò il bacio, approfittando della sua distrazione per caricarsela in spalla subito dopo. « Lasciate che vi accompagni alle cucine reali ». Stranamente, al piano inferiore non vi era anima viva. Izar notò due tazze di caffè sporche nel lavello, ma nessuna traccia del tutore e la sua compagna. Che li avessero lasciati soli di proposito? Ad ogni buon conto, il ragazzo poteva esserne solo grato. Posò Altayr a terra e si rese operativo, mettendo a bollire l'acqua e recuperando dal frigo degli avanzi della torna di compleanno. Era strano trovarsi ancora in quella stanza dagli utensili obsoleti, le mensole storte e il frigo che emetteva strani rumori quando vi era un calo di tensione. Il fatto che la fidanzata vi si aggirasse insieme a lui rendeva il tutto ancor più surreale. Il mutaforma si appoggiò al piano di lavoro accanto ai fornelli e coprì un lunghissimo sbadiglio con la mano, iniziando a risentire della stanchezza a scoppio ritardato. « Ti va di andare alla casa in montagna, più tardi? Samael mi ha detto che il tetto è crollato durante la stagione delle piogge, ma è sempre un bel posto dove fare un giro ». Con l'arrivo della primavera l'area nei pressi del lago si riempiva di colori e profumi, e si vedevano un sacco di animali selvatici. Gli mancava una sana immersione nella natura. Filtrò il caffè e lo divise in due tazze, facendo cenno alla ragazza di spostarsi al tavolo basso in soggiorno, ancora attorniato dai cuscini della sera prima. Lì vi posò anche del latte e dello zucchero, insieme al vassoio con la torta. Prima di prendere posto di fronte ad Altayr andò ad aprire il pannello scorrevole che li separava dalla veranda, lasciando entrare l'aria fresca del mattino. « Mi era mancato questo posto » mormorò fra sé, pensando a quante cose erano cambiate e ancora dovevano cambiare. Ma c'era lei, adesso. Aveva il dovere di proteggerla e renderla felice. La guardò a lungo prima di concentrarsi sulla fetta di torta gigante che prese dal vassoio, ancora incredulo del regalo di compleanno ricevuto la notte precedente. Come fare per beneficiarne in tempi brevi? Oh, ma certo! « Ti devo rivelare un segreto » iniziò, abbassando la voce come per paura di essere sentito da orecchie indiscrete, « nel bagno sul retro abita il fantasma del nonno di Samael. Mi terrorizza da quando ero bambino ». L'espressione greve si ammorbidì appena tese le labbra in un ghigno. « Non penso di riuscire a fare la doccia da solo, ho troppa paura, e tu sei una donna coraggiosa, no? ». Lasciò cadere il discorso così, guardandola di sbieco mentre sorseggiava il caffè. In realtà la doccia era più una vasca piastrellata di altri tempi, costruita all'epoca in cui l'intera famiglia sfruttava la stessa acqua per fare economia, ma il tutore l'aveva trasformata in un luogo di relax dove mettersi in ammollo a fine giornata. Ormai Izar aveva visto quel che c'era da vedere, non riusciva ad imbarazzarsi per una cosa del genere. Attese il verdetto della splendida fanciulla all'altro lato del tavolo, pregando con tutte le sue forze che acconsentisse a renderlo l'uomo più felice della terra una seconda volta.

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« Parlato/Izar » –- Pensato/Izar -– « Parlato/Altayr »

Altayr era l'unica donna esistente che riuscisse a stare ai suoi giochetti subdoli, lo sapeva. Qualsiasi altra persona, alla proposta di un bagno collettivo dopo la prima notte passata insieme avrebbe avuto quantomeno dei momenti di titubanza, ma non lei. Le sue guance erano passate dal rosa al rosso man mano che realizzava le implicazioni della richiesta, eppure acconstentì con la stessa veemenza di Izar. La guardò fare avanti e indietro dalla cucina mentre sparecchiava - era stata inflessibile a riguardo - con un ghigno che non se ne voleva andare dalle sue labbra. Era difficle starsene fermo e buono alla prospettiva quel che aveva pianificato. « Vado a controllare se il nonnetto è in bagno, allora » annunciò la mutaforma, e lui rispose con un cenno prima di alzarsi. Lasciò che esplorasse il terrificante bagno infestato, che Deneith doveva aver pulito per sua buona pace, e poggiato contro lo stipite della porta, a braccia incrociate, attese il verdetto. « Effettivamente, sento una certa aura negativa » convenì, sorridendogli di rimando.
« Te l'avevo detto ». In realtà, l'unica cosa che gli metteva davvero paura in quell'istante era l'effetto ipnotico che la ragazza aveva su di lui, il modo illegale in cui quelle dita sottili gli sfioravano la pelle sotto la maglietta. Fece un verso molto simile alle fusa di un gatto nell'imitare i suoi gesti, tastando la perfezione della meravigliosa schiena fino ad arrivare al gancio del reggiseno. «Tranquillo, ti proteggo io »
lo rassicurò, e seppure fosse parte del gioco, Izar le credette comunque. Dal modo in cui il suo corpo reagiva, capì che la parte demoniaca stava bussando ancora alla porta, gli bisbigliava all'orecchio suggerimenti che non avrebbe voluto ascoltare finchè tracciava il contorno invitante delle labbra di Altayr. « E chi proteggerà te da questo corvaccio cattivo? ». Il sorrisetto si spense appena si chinò sulla sua bocca, una mano ad infilarsi tra i lunghi capelli per sciogliere l'elastico che li teneva insieme. Non aveva ancora riscaldato la stanza e già si moriva di caldo. No, doveva restare concentrato sulla missione, consumare il loro tempo insieme poco a poco. La sollevò con un solo braccio e si avviò verso la vasca circolare, mettendola a sedere sul bordo piastrellato mentre apriva il rubinetto. Dopo un po' di sbuffi e rumori metallici, l'acqua prese a scendere in volute di vapore, direttamente collegata alle falde sotterranee della montagna. Era l'unico lusso di abitare in una zona termale, dato che gli inverni sembravano infiniti e le condizioni metereologiche sempre imprevedibili. Izar si dedicò alla compagna per ingannare l'attesa, riempiendola di dolci morsi lungo il collo candido, un occhio rivolto al livello dell'acqua dietro di lei. Quando ritenne che fosse appropriato, il Corvo le rivolse uno sguardo furbesco e sollevò l'orlo della sua maglietta. « Prima le signore » mormorò, gettando l'indumento sul mobile dove stavano impilati gli asciugamani, appena sotto la finestra. Era posta in alto, non vi era il rischio che qualche maniaco si affacciasse per spiare, anche perchè, in caso contrario, Izar l'avrebbe spedito a far compagnia ai vermi. Nessuno poteva godere della vista di cui si stava beando lui, e i corvi avevano una certa propensione a cavare gli occhi ai nemici. Appena si fu liberato della parte superiore dei vestiti, la imitò e tolse la t-shirt a sua volta, desideroso di un contatto pelle su pelle come la notte prima, e senza che se ne rendesse conto, in poco tempo, non vi era più nulla a dividerli. Entrò nella grande vasca per primo, tendendo una mano alla ragazza perchè non scivolasse, ed individuò delle bottiglie di shampoo che non potevano appartenere nè a lui, nè a Samael. La presenza di una donna in casa si notava da quei piccoli dettagli. Izar si separò a malincuore dalla bellezza che aveva davanti per immergersi completamente, reclinando la testa all'indietro per liberarsi dei capelli davanti agli occhi. Doveva tagliarli, erano cresciuti troppo durante il soggiorno dal padre. L'acqua era così piacevole che sciolse all'istante tutta la fatica accumulata in mesi di allenamenti estenuanti, anche se bruciava un po' sulle ferite più fresche. « E' di vostro gradimento, maestà? » chiese, perso ad osservare le gocce d'acqua che le scendevano lungo il collo, dove sfumature più rossastre denotavano il passaggio dei suoi canini. Era una visione, sul serio, specie ora che la vedeva chiaramente attraverso le iridi animalesche. Non riusciva a mantenere la calma con lei così vicina, così svestita. « Sai cosa ci vorrebbe? Un bel massaggio ». Le diede le spalle e ruotò il capo per monitorare la sua reazione. Non poteva aver dimenticato la promessa fatta in biblioteca, quando ancora lui ci provava in modo spudorato e aspettava con ansia ogni nuovo messaggio sul cellulare. Roba da fare invidia a un quindicenne. « Scapola destra, grazie ».

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Il termine "delicata" non era ricollegabile ad Altayr, a prima vista, ma Izar conosceva il suo lato tenero. Seguì la scia tracciata dalla mano calda della ragazza, mormorando in approvazione e abbandonandosi alle sue cure ad occhi chiusi. Alla parola cavaliere sorrise mesto, sobbalzando poi per il morso ricevuto senza preavviso, le mani che che prudevano per voltarsi subito e ripetere l'esperienza della notte trascorsa. No, doveva darle modo di riposare, prendere familiarità con la situazione. « Sei tremenda » borbottò, prima di sciogliersi sotto i movimenti cauti di lei. Cosa poteva fare per ricevere un trattamento del genere ogni giorno? Era disposto a pagare qualsiasi cifra, perché davvero, gli sembrava di scorgere le porte del Paradiso dietro le palpebre abbassate. Sentì ogni singolo nervo sciogliersi, i muscoli tesi tornare alla normalità, tutte le fatiche che avevano provato fino ad allora svanivano nel nulla. In parte era un bene che quel massaggio avesse atteso tanto a lungo, dubitava che il vecchio sé stesso sarebbe riuscito a mantenere la calma ai tempi in cui l'aveva richiesto, nella polverosa biblioteca dell'accademia. Il dito della mutaforma seguì il profilo di una cicatrice che non ricordava di avere, ed Izar si ritrasse leggermente. « Ti fanno male? ». Lui scosse il capo, incurvando la schiena come un gatto appena Altayr riprese il massaggio. « Non più, ma ricordo quanto facevano male prima ». Non aveva importanza, quel che era stato era stato. Si riteneva abbastanza forte da non frignare ad ogni graffio ricevuto dagli stramaledetti demoni che il padre gli sguinzagliava contro, e sapeva che le cicatrici che lui aveva lasciato agli avversari erano ben più peggiori delle sue, comunque. Le mani della ragazza si mossero lentamente dopo quella confessione, fino a fermarsi del tutto. « Vorrei tanto proteggerti, Izar » mormorò contro la sua nuca, posando un bacio sui capelli umidi. L'abbraccio che seguì lo portò molto vicino alle lacrime, ma non si spiegò il perché. Sapere di essere apprezzato, amato da un'altra persona era così confortante che per un attimo si credette invincibile, capace di qualsiasi cosa, anche se la verità era ben distante. Il Corvo si voltò e la strinse forte al petto, quasi temette di farle male, e non riuscì a ridere quanto avrebbe voluto alla battuta del nonno fantasma. « Anche io, lo sai, ma non è possibile ». Si scostò appena, i loro visi ad un soffio di distanza, e lesse nelle iridi smeraldine di lei le sue stesse paure. « Però giuro su tutti gli dei che farò qualsiasi cosa per tenerti al sicuro. Sempre » e cercando la sua mano intrecciò il mignolo a quello esile dell'Aquila. « E' una promessa ». Poteva andarci di mezzo la sua vita o quella del mondo intero, Altayr sarebbe stata sana e salva a prescindere. Non poté fare a meno di baciarla, finita la confessione, due, tre volte, quelle necessarie perché afferrasse il concetto. Era la parte migliore di lui e non l'avrebbe mai lasciata andare.

Trascorso il momento prolungato d'intimità finirono di lavarsi entrambi, progettando il resto della giornata. La fanciulla pareva intenzionata a mettere da parte la malinconia di una imminente separazione con argomenti leggeri, quotidiani, come il pranzo al sacco e la gita al lago, e ad Izar andava bene così. « Spero tu abbia del tonno in casa » minacciò, finché lui le insaponava i capelli con gesti lenti, spazzando via la schiuma dalla fronte. « Siamo nostalgici oggi, mh? Dovrei avere qualcosa ». Non rispose bene all'abbraccio che seguì, evidentemente a corto di pazienza, e fece dei lunghi respiri per calmarsi. « Sappi che mi sono arrabbiata per molto meno ». Lo sapeva, anche da arrabbiata la trovava estremamente attraente. Cercò di non fare troppo caso al corpo di Altayr premuto contro il suo, un tentativo destinato ad andare in malora nel giro di poco. Fece una risatina nervosa e guardò altrove, grato del fatto che lei si fosse spostata. Okay, tenerla per mano andava bene, niente di drastico. « Comunque, sono stata brava. E' valsa la pena aspettare mesi e mesi ». La pacca sulla spalla servì a riportarlo sulla Terra, se non altro. « Non era una domanda. Sono stata delicatissima ». Izar annuì, fissandola in tralice mentre si sgranchiva il collo intorpidito. « Anche io lo sono stato, ieri. Siamo pari ». Vederla arrossire era sempre motivo d'orgoglio per lui, una vittoria personale su sua maestà la regina dei cieli. Arginò la questione con una risatina ed un bacio a stampo sulla guancia, alzandosi poi alla ricerca degli asciugamani e legandosene uno in vita. Avvolse Altayr in uno più grande appena uscì, strofinandole i lunghi capelli ancora gocciolanti. Doveva ancora rendersi conto di essere sveglio, sembrava un sogno lunghissimo e splendido. « Vestiti, uccellino. Il tuo ragazzo va a preparare da mangiare ».

Più facile a dirsi che a farsi. Il bagno caldo lo aveva rintontito, insieme alla presenza dell'Aquila vicino a lui per così tanto tempo. Ci mise un bel po' a raccattare i panini e la farcitura, con i pensieri che andavano in mille direzioni. Zaini, servivano zaini. Andò di sopra - rivestendosi con l'occasione - e svuotò la sacca da viaggio che si era portato da casa Al'Nair, bucherellata e consumata in più punti. Voleva che finisse tutto quanto, per dedicarsi ad una vita normale, da persona normale, con Altayr al suo fianco ed un futuro di rosee aspettative. Chiedeva troppo? Prese una felpa dal mucchio di vestiti e tornò di sotto, dove la fidanzata lo aspettava impaziente. Tornare nel luogo in cui si erano detti addio non suonava di buon auspicio, specie in vista d un'altra separazione, ma al momento non potevano decidere del loro destino. Non ancora. « L'ultima volta c'era la neve, ti ricordi? » disse, mentre si incamminavano lungo il sentiero scosceso ricolmo d'erba e fiori selvatici. Era una giornata perfetta per starsene all'aria aperta. « E abbiamo camminato mano nella mano per tutto il tempo ». Le sorrise, stringendo le dita tra le sue. Quante cose erano cambiate. Quante ancora dovevano cambiare.

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